ладушку мне больше не найти.
Орей сделал несколько шагов вперед, вытянул ладони к священному огню, полыхающему в очаге храма Девы. Вытянул так далеко, словно собрался их сжечь.
– Если это так, – на шелесте змеиных тел подкралась к нему могучая Табити, – то у тебя остается только три выхода. Смириться. Спросить саму Макошь. Или отомстить.
– Это два выхода, – ответил юный бог. – Просто так матушка отвечать не станет. Только если ее разгромить или поставить на грань поражения. Выходит, и месть, и разговор означает одно: войну.
– Война со сварожичами не пугает меня, великий. Наша вражда уходит корнями в века. Год назад я пыталась достичь вечного мира. Но, как ты знаешь, не сложилось. Выходит, не судьба.
Юноша согласно кивнул, глядя в пламя.
– Не стану скрывать, великий Орей, – медленно подбирая слова, произнесла змееногая богиня, – твое желание начать войну с Макошью пришлось бы мне на руку. Я дала бы тебе для сего похода своих лучших и храбрейших воинов.
– Ты готова отдать чужаку свою армию?! – резко повернулся к ней юный бог.
– Наша вражда с Макошью уходит в века, гость мой, – повторила змееногая женщина, – и никогда никому не приносила успеха. Мои дети степняки, всадники! Они привыкли мчаться, подобно птицам, через просторы. Но в славянских лесах нет дорог! Наступать в ваших лесах моей коннице равносильно наступлению на море. Как быстро ни скачи, сколько стрел ни пускай, вода не расступится. Мои просторы для вас так же страшны, как чащобы лошадям. Ваши лоси хороши только тяжести таскать, пешему степь не пересечь. А реки? Их у нас мало, на лодках никуда не пробраться. Славяне не могут победить скифов. Вожди скифов не могут победить славян. Они не знают, как. Но ты, великий Орей… Ты другое дело. Ты сварожич, ты знаешь обычаи своей семьи, правила ваших воинов, и ты умеешь ходить через славянские земли. Если армию поведешь ты, то это будет уже совсем другой поход. Ради такой возможности я готова рискнуть.
Юный бог помолчал. Покачал головой. Кивнул:
– Дозволь мне подумать, великая Табити?
– Разумеется, великий Орей, – чуть отступила прародительница скифов.
Юноша еще раз взглянул в пламя и покинул святилище.
– Где ты возьмешь армию для похода, матушка?! – тут же спросила Ящера. – Ведь бог войны взял со скифов клятву не нападать на славян!
– Степь бескрайна, дитя мое, – улыбнулась богиня. – Могучий Один связал обещанием лишь те кочевья, что обитают западнее Итиля. Но в землях возле Аркаима или у Черных песков никто вообще не слышал о случившейся войне. Если наш гость согласится, я велю всем тамошним кочевьям прислать самых сильных, храбрых и умелых младших сыновей. У младших сыновей нет надежды на благополучную жизнь. Стада и земли всегда наследуют старшие. Поэтому все явившиеся воины будут знать, что только с Ореем связано их будущее, возможность обрести достаток, славу, найти жену, создать семью, основать новый род. Они станут драться безоглядно, не жалея крови и жизни, и будут преданы нашему гостю до конца. Молодые умы не успели окостенеть в старых нравах и обычаях, они легко примут новые правила, что предложит Орей, и ни в чем не станут ему перечить. Поверь, Ящера, это будет сильнейшая и храбрейшая, самая преданная и сокрушительная армия нашего мира! Но ты знаешь, что самое важное, доченька? Даже если вся эта рать бесследно сгинет в славянских чащах до последнего всадника, после сей трагедии в кочевьях не останется ни единой вдовы и ни единой сироты. Степь вообще не заметит этой катастрофы. Так что мы действительно можем рискнуть.
– А вдруг он нас обманет?
– Как? – пожала плечами прародительница скифов. – Направит моих детей против меня? Это будет трудно. Но вот сразиться с Макошью он хочет яро и искренне. С этого пути великий Орей не свернет.
– Но что будет потом? После его победы над матерью?
– Какова наша цель, доченька? – вопросом на вопрос ответила всемогущая Табити.
– Расселить скифов в славянских землях…
Богиня вопросительно вскинула брови.
– И что ни случилось бы потом, наши юные скифы останутся вместе с ним. В славянских лесах, – прошептала Ящера.
– Ты умница, моя девочка, – похвалила наследницу змееногая женщина. – Твой план оказался на диво удачен. Продолжай.
– Знала бы ты, матушка, что я собираюсь сделать…
– Я уверена в тебе, моя хорошая. – Теплая ладонь матери скользнула по щеке девушки. – Что ты ни задумала бы, я похвалю
