– Хорошо, посетите меня до отъезда, – вздохнула Владычица, с жалостью глядя в глаза Алмара, что еще больше разозлило мага, и без того взвинченного общением с отцом.
– Не смейте меня жалеть! – прошипел Алмар, чувствуя, как глаза заливает тьма.
Он рванул шейный платок и дрожащими пальцами попытался расстегнуть янтарную брошь, скреплявшую воротник рубашки. У него не получилось, он дернул ворот, при этом тонкий золотой браслет, свободно болтающийся на запястье, зацепился за брошь, Алмар рванул руку, щелкнула застежка, и расстегнутый браслет упал на ковер.
– Матушка, бегите, – прошептал маг, прежде чем его глаза из золотых превратились в бездонные черные провалы.
Женщина отшатнулась, развернулась и бросилась в комнаты. Захлопнула двери, и та, кто недавно была Алмаром, с улыбкой услышала, как она пододвигает к двери мебель.
– Твое время еще не пришло, а вот кое с кем я хочу поговорить, – улыбнулся Алмар и направился обратно в кабинет отца. – Это кто здесь назвал меня бабой?
– Осторожно. Вдруг это еще Госпожа, а не Алмар? – Чуть испуганный шепот Антео.
– Вы браслет на него надели? – Приятный женский голос.
– Надели. И я его запаял, чтобы больше такого не повторилось. – Этот голос с легкими рычащими звуками он тоже узнал. Властитель теббов, его второй, нареченный отец.
Алмар открыл глаза. Знакомый рисунок на потолке, изображающий битву созданий Дна с созданиями Небес. Шафрановые стены, мягкий свет множества свечей. Он лежал в своей спальне в окружении близких.
– Ничего не помню. Что произошло?
– Ты потерял браслет, и Вечная Госпожа заняла твое тело.
Над магом склонилась женщина с зелеными глазами.
– Кого я убил в этот раз?
– В этот раз никого. Но Владыка до сих пор матерится на шести языках, а ремонт его кабинета выльется не в одну сотню золотых, – хохотнул Антео.
– Ваше высочество, говорите об отце с должным уважением, – строго произнесла Владычица, но глаза ее при этом весело блеснули. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. Простите меня, матушка. Я был не в себе. Я наговорил отцу много гадостей, в том числе и о вас. Мне стыдно.
– Я понимаю и не обижаюсь. Главное, что ты сам это понял. Антео сказал, что ты гадал и у тебя возникли вопросы…
– Королева и Нищий…
– Дик – сын твоего нареченного отца. Я знала об этом, но не смогла ничего для него сделать. И я до сих пор об этом сожалею. Если будет такая возможность, я бы хотела поговорить с этим мальчиком.
– Обещаю.
– Тогда мы с Тео тебя покинем. Поступай так, как подсказывает тебе сердце, и никого не слушай, даже меня. – Она наклонилась и поцеловала Алмара в лоб. Как в детстве. И он понял, что прощен.
Маг проводил взглядом брата, ведущего под руку стройную женщину в зеленом платье. Владычица так и не сумела заменить ему мать. И в том была не ее вина. Просто Алмар всегда помнил, что он отдан в вечное рабство ради того, чтобы она была жива. Мужчина вздохнул.
– Привет, отец.
– Привет, сын.
На кровать сел тебб, и от его веса она жалобно скрипнула и прогнулась.
– Тебе нужно похудеть, – улыбнулся Алмар, пожимая протянутую лапу.
– Я в прекрасной форме, – ничуть не обиделся Властитель теббов. – Рассказывай.
– С чего начать?
– Ты хотел посоветоваться насчет гадания. Начни со своего сна.
Пока Алмар рассказывал, стараясь ничего не упустить, огромный леопард слушал его, прикрыв глаза, изредка переспрашивая и бросая короткие комментарии.
Алмар часто задавался вопросом: отчего с врагом своего народа, с нареченным отцом, с совершенно чуждым ему существом, он чувствует себя раскрепощенно и свободно? Отчего он может рассказать отцу-теббу о любой проблеме, отчего знает, что даже если не услышит совет, то сполна ощутит внимание и заинтересованность? И почему с родным отцом у него никогда так не получалось? Да и помог бы его отец-айт самоуверенному подростку, гибнущему по собственной неосторожности? Скорее всего, прошел бы мимо, а
