может быть, и добил бы из милосердия.
– Он тебя любит, просто не умеет это показать. – Властитель, как всегда, угадал его мысли.
– Он никого и ничего не любит, кроме власти.
– Когда-нибудь ты поймешь, что не прав.
– Отец лишь дважды участвовал в моей жизни. Первый раз, когда вошел в мою мать, и второй, когда отдал меня Госпоже. И прекрати читать мои мысли.
– Даже не думаю. У тебя все написано на задумчивой физиономии.
…Он тогда решил вызвать существо Дна самостоятельно. Захотелось покрасоваться перед друзьями, особенно перед одной симпатичной девушкой из тайши. Алмар был уверен в успехе: ведь он неоднократно проделывал это с наставницей. Кабир[4] появился сразу. Сильный, агрессивный и голодный. Неопытный маг не смог его обуздать. Друзья погибли мгновенно, а юного айта спасла защита, которую он успел накинуть на себя, и то, что трех тел кабиру хватило, чтобы насытиться.
Зорг, Властитель теббов, пробегал мимо и, привлеченный запахом крови, свернул на укрытую от любопытных взглядов полянку, которую выбрал для своего эксперимента юный принц именно в силу ее удаленности от жилья айтов. Глазам тебба открылась отвратительная картина. Разбросанные по поляне внутренности и части тел, кровь и стаи зеленых мух. Он уже собрался уходить, когда чуткие уши разумного зверя услышали тихий плач и легкий стон. Инстинкт зверя требовал бежать, а разум говорил остаться. Тебб прокрался к кустам и увидел истекавшего кровью айта. Совсем еще мальчишка с золотыми, полными боли глазами. Над ним стояла невообразимо прекрасная женщина в грустной золотой маске. По золотым щекам катились золотые слезы. Сатия Смерть в маске Скорбящей Госпожи. Она повернулась к теббу, и Зорг припал к земле. Редко кто из смертных мог похвастаться встречей с Первой, чтобы потом об этой встрече рассказать. Однако Госпожа молча сделала шаг назад, уступая место возле умирающего мальчишки.
Зорг подошел ближе, сменив облик на человекоподобный, более подходящий для данной ситуации. Золотые, затуманенные полузабытьем глаза умирающего смотрели с мольбой и страхом. Парень, видно, решил, что извечный враг пришел довести до конца начатое кабиром. И у тебба действительно промелькнула такая мысль. Айт умирал, и ничто не смогло бы его спасти. Добить паренька было бы благом для него. Все равно переродится в Источнике. Если бы он был теббом и перекинулся в чисто звериную форму, у него были бы шансы, регенерация у теббов намного выше, чем у айтов, но мальчишка был из ваниров, и спасти его не смогло бы даже чудо. Зорг с сожалением отошел от раненого. Госпожа вернулась на свое место, скорбно застыв у головы златоглазого.
– Кто для тебя этот айт? – вдруг спросил Зорг, останавливаясь.
– Он мой предназначенный, он для меня сын, – просто ответила Вечная Госпожа.
– Я попробую, – решился Зорг.
Почему? Он до сих пор не мог ответить на этот вопрос. Возможно, в память о собственном сыне, казненном айтами за предательство, возможно, ему просто стало жаль паренька. А может быть, Зоргу вдруг мучительно больно стало от тоски и скорби, что со слезами струились по маске Вечной Госпожи? Как бы там ни было, а он решился на то, на что не решались до него, да и после, ни один тебб и ни один айт. Он вскрыл для мальчишки собственные вены, рискуя умереть от смешения двух совершенно разных типов крови. Но то ли присутствие Госпожи помогло отчаянному теббу, то ли Тиша повернулся своим светлым ликом и решил пошутить, но они оба выжили.
Ничего этого Алмар не помнил. Он проходил через боль перерождения. Пусть в этот раз ему не пришлось полностью менять тело, но всю гамму чувств от смерти до рождения он получил сполна. Когда юноша очнулся, увидел высокого короткошерстного пятнистого тебба с головой леопарда, стоящего на задних лапах и зажимающего рану на запястье.
– Очнулся? Хорошо. Перекидывайся, – прорычал тебб, зализывая рану.
– Как?
Зорг рассказал как, помог поменять форму, терпеливо объяснил, что с ним произошло и как вышло, что чистокровный перворожденный айт из касты ваниров получил еще одного отца – тебба. Алмар слушал и не верил, хотя видел свой собственный длинный хвост, ощущал упругое звериное тело. Это было страшно и прекрасно одновременно.
От связей теббов и айтов рождались дети, но они обычно наследовали кровь одного из родителей. Того, чья кровь была чище. Но чтобы густая, словно патока, алая кровь айта приняла в себя легкую голубую кровь тебба… Такое случилось впервые в истории обоих народов.
Они провели вместе несколько дней, Зорг учил приобретенного сына использовать новые возможности и сам узнавал с ним новое. С тех пор прошло много лет, но отношения спасителя и спасенного всегда оставались дружескими.
