– Не может такая твердь не иметь саараров, али оридонян в себе, – фыркнул Палон. – К ним нам надо…
– Нет, – тут же отрезал Рыбак. – От Скорохода да Водоглота слышал, что гуркен наш… про него знали. Искали его. Когда мы пред ними явимся, не избежать нам пытки.
– А коли расскажем, что видели мы…
– Тогда язык нам вырвут, а смерти все одно предадут, – вставил свое слово Оррин. – Кровавые маги злейшие враги и нам, и оридонянам. – Вдруг, он спросил: – Чего они этим делом занялись? Кровавого мага перевозить, для чего?
Этот вопрос, наверное, мучил каждого бедолагу в пещере.
– Так чего же. Расскажем им, – продолжил, откуда остановились, Палон. – Не признают же нас за врагов, коли мы придем рассказать им об их врагах.
– Не за то засекут нас, а за то, что мы такое – Владыка, охрани меня от упоминания их имени – мы такое привезти хотели. Не уговоришь оридонян поверить, что не знали мы, – проговорил Нагдин.
– И я про такое думаю, – кивнул Оррин. – Не надо нам к ним.
– Как же тогда?
– Не знаю я.
– И я про то не знаю. Думать надо. Ох как думать надо! Оридо…
– Гур, – донеслось из темноты. Послышались осторожные шаги. – Гур.
– Чего тебе? Кто ты?
– Страж я, гур. Ходят там.
– Кто ходит?
–Не знаю, но много… так слышно. Не глядели мы. Не решились.
В нескольких местах тут же произошло шевеление. Послышался тревожный шепот.
Нагдин нахмурился, этого еще не хватало, и спросил в темноту:
– Не наши ли это?
– Нет, – ответил Оррин, – все здесь.
– Тише все!
В гроте стало оглушительно тихо. Нагдин даже услышал, как стучит его потревоженное сердце.
Рыбак, Хрящеед, Большерукий и страж стали осторожно пробираться наверх, к выходу из пещеры.
– Мы это, – еле слышно сказал страж.
– Слышу, – ответили ему сверху. – Они еще здесь.
Рыбак осторожно взобрался повыше. Вход в грот со стороны скалы закрывала искусно сплетенная корзина, в которую были уложены камни. Он закупоривала проход в грот словно пробка. За корзиной и вправду слышались шаги и неясное бормотание похожее на рык. Нагдин замер, напрягая слух. Раз, два, три, четыре – не менее четырех существ ходили за каменной пробкой и что- то искали.
Внезапно корзина шевельнулась и слегка просела. Снаружи трубно гукнули и корзина снова зашевелилась.
– Палон, приди, – прошептал Рыбак, – держать будем. Тянут они. Оррин, приведи к входу нескольких копейщиков. Пусть встанут. Держи! – почти вскричал он, когда корзину дернули так, что едва не вытянули ее вместе с ним.
Хрящеед вцепился в нее и изо всех сил потянул на себя. Его рывок и спас Нагдина от вылетания наружу.
– Рук-ду-ур-р! – взревели снаружи.
– Стражи, сюда! – приказал капитан и четыре руки вцепились в него и Палона.
– Гур, копейщики здесь, – сказал снизу Оррин.
– Хорошо, – просипел Рыбак, тяня корзину на себя. – Пусть несколько выйдут под водой и нападут на них. Ух и сильны!..
– Будет, как сказал, – ответил Большерукий.
– До-до, гро-го-о-о! – донеслось сквозь камни и на корзину обрушилось несколько сильных ударов.
Нагдин не удержался, сорвался и скатился вниз. Еще катясь по полу грота, он приказал всем, кто был поблизости хвататься за корзину и не дать неведомым чудовищам проникнуть в пещеру. Извне доносился рев.
Послышался всплеск и фырканье.
Рыбак тут же вскочил на ноги, плотнее прижал к поясу кинжал и бросился в воду. Задержав дыхание, он погрузился с головой и проплыл столько, сколько было нужно, чтобы оказаться во вне грота.
Небо было затянуто белесыми облаками, струйками тянущимися из-за горизонта. На их фоне темные фигуры неведомых
