существ выглядели особенно грозно. С десяток матросов, которые оказались рядом с капитаном, внимательно вглядывались во врага, с которым им предстояло сразиться.
Существа представляли собой двуруких и двуногих животных очень похожих на олюдей. Они были покрыты бурой шерстью. Если бы не чересчур длинные руки, то их можно было бы принять за брездов. По тому, как они двигались, как переговаривались, Нагдин догадался, что это не олюди, а если даже и олюди, то на такой дикой стадии развитости, с которой можно легко справиться.
Он подбодрил матросов и первым двинулся к наземному входу в грот. Однако по мере приближения его боевой запал начинал исчезать. Животные казались ему все более и более большими и ужасными. Когда же он различил в свете выглянувшей луны острые клыки зверей, то окончательно утратил желание вступать с ними в схватку.
Неведомые существа передвигались на четвереньках, но могли передвигаться и на двух лапах. Когда некоторые из них поднимались в рост, то были на голову выше брездов, кои слыли великанами во Владии.
– Когда нападем, гур? – шепнул ему на ухо один из матросов. Видимо, он был забиякой того типа, который сначала влезает в драку, а потом уж отсчитывает тумаки и думает, зачем полез не на того.
– Приготовиться, – приказал капитан.
Рыбак взял у одного из матросов копье и взвесил его в руке. Закинув руку назад, гур прищурился, отмеряя расстояние броска.
Неожиданно звери стали краснеть. Их шерсть переливалась всеми оттенками красного. Стали краснеть скала и побережье за ней. Стала краснеть прибрежная растительность и горы вдалеке.
По небосклону прошлась ярко-красная вспышка, очертив широкую линию, которая разогнала облака и скрылась где-то за горизонтом.
Существа задрали головы вверх, потом переглянулись между собой и что было духу побежали прочь.
***
– Держи их здесь. Мы снова обойдем. Когда же тишь будет?! Когда от нас отойдут они?!
Хрящеед бросился в грот и тут же плюхнулся в воду. Он набрал воздух в легкие и нырнул. Еще в воде он услышал мощные шлепки, гул которых вода явственно передавала. Вынырнув, пасмас замер. Невдалеке от него по пояс в воде стоял злейший враг, один из тех, которых матросы называли Приходящими. Зверь схватил одного из членов команды, убил его единственным ударом и прямо в воде обгладывал грудь кена и копошился в распоротом животе.
Не медля ни минуты, Хрящеед подплыл к гиганту, вынырнул прямо за его спиной, подпрыгнул, схватившись руками за шерсть, и нанес сокрушительный удар топором в затылок. Олюдеобразный зверь взвизгнул, пошатнулся и стал медленно оседать захлебываясь в собственной крови, которая обильно хлынула у него из носа и рта.
– Гыр-р-р! – взревели совсем рядом, и на Палона бросился еще один Приходящий. Он видел, как убили его сотоварища, и со злобы сиганул в воду прямо со скалы. Мелководье недружелюбно приняло его, оставив на голове заметную ссадину.
Воспользовавшись замешательством врага, Хрящеед бросился под воду и поплыл прочь от входа в грот. Что бы ни случилось, нельзя было показывать этим существам, где прячутся олюди.
Под водой он слышал звуки погони за собой и дикий рев, который оглашал побережье.
Драка происходила повсюду, где море соприкасалось с берегом. Казалось, это не олюди дрались с Приходящими, но водная стихия с сушей. По всему побережью, куда хватало глаз, тут и там лежали трупы олюдей и Приходящих. Драка неожиданно для обеих сторон переросла в битву, которая грозилась определить, кто будет властвовать на восточном побережье Крикливого острова.
И олюди, и Приходящие долго шли к этому, попеременно мешая друг другу жить. Прошло уже несколько больших лун с той поры, когда красная вспышка разогнала врагов в разные стороны. Однако они не смогли долго не соприкасаться друг с другом.
Первая же стычка между олюдскими охотниками и Приходящими показала, что гигантов можно убивать на мясо, равно как для этих целей можно убивать и олюдей. Обе стороны принялись пожирать друг друга. Едва такое произошло в первый раз, как существа стали заявляться к гроту едва ли не каждую ночь.
– Они так походят на нас, – сокрушался Оррин, обгладывая кости убитого Приходящего. – Никогда бы ни ел такое, коли не то, что здесь мы.
– Сильны они, но глупы они, – усмехнулся Палон. В стычке он получил серьезное увечье уха. Она кровоточило и болело.
Приходящим видимо тоже понравилось мясо олюдей, потому как они стали приходить большими группами к гроту и реветь
