– Для тяжелых гуркенов: «Делай, как я»
Матросы бросились вверх поднимать соответствующие знаки.
– Спустить паруса!
Еще несколько десятков олюдей забегали по палубе, выполняя приказание капитана.
Сорок из девяноста семи кораблей, отличавшихся своей массивностью, стали в точности повторять движения флагмана.
– Три весла в воды! – закричал Нагдин.
На палубе снова появились матросы, но уже одетые в кольчуги и со щитами на спинах. Расстояние сокращалось.
Рыбак уже различал оридонцев, стоящих на палубах подле метательных машин, а также правильные коробки тяжелой штурмовой пехоты врага.
Нагдин осмотрелся по сторонам. Сорок тяжелых кораблей вырвались вперед и шли прямым курсом на оридонские гуркены. А небольшие суда застрельщиков растянулись по сторонам от основной группы и шли зигзагообразным курсом, не метко осыпая вражеские суда стрелами.
Паруса были убраны весьма странно. Их не спустили вниз, но наоборот, подтянули наверх. Также с палубы были убраны бухты канатов и множество другой мелочи, которая необходима для каждодневного плавания. Зато вместо этого по палубе уложили рулоны рыбачьих сетей.
Со всех сторон флагман обгоняли другие крупные гуркены.
– Поднять щиты! – закричал Нагдин, и к рычагам у бортов корабля бросились несколько матросов. Заскрипели механизмы и на носу корабля стали медленно подниматься один большой и два меньших узких щита. Они сокрыли почти всю палубу по траектории полета камней.
Оридоно-саарарская эскадра пошла в атаку. Весла вспенили воду и понесли корабли навстречу пиратам.
– Бьют! Береги-и-ись! Бьют!
С одного из оридонских и с нескольких саарарских гуркенов ударили камнеметы. Оридонец попал по щиту одного из пиратских кораблей, разворотив его и убив брызгами из щепок одного воина. Саарары промахнулись.
– Поболе их немного, нежели нас, – подбежал к капитану Палон. – Убирают весла, гур! Думают, мы, как и всегда пойдем по ним!
С небес донесся громовой раскат, и вспышка молнии на долю секунды осветила кучерявость туч.
– Сейчас ударим, держись! – разнеслось над палубой.
– Длинные убрать! – приказал Нагдин и большие весла стали втягиваться в корабль.
– Вниз! – заорал Палон, ударив рукой по плечу гребца.
Враг дал еще один залп. На некоторых кораблях расщепило мачты, выворотило верхние палубы вместе с убегавшими гребцами, отрывало ноги, руки и убивало наповал.
– Гур! – выдохнул Палон и закрыл собой капитана.
Камень, ударившись о щит на баке, повалил его, перескочил через и, врезавшись в мачту, рассыпался острыми осколками.
– М-м-м! – застонал рулевой и рухнул на палубу. Ему разворотило щеку и свернуло челюсть. На его место тут же заступил сменщик.
– Проходят между нами. Будут окружать, – проговорил Палон. – Щиты! – закричал он воинам подле себя и указал влево.
Четверо щитоносцев тут же выстроились по левому борту, прикрывая капитана от копий и стрел, который посыпались с борта, проходящего мимо оридонского гуркена.
Даже сквозь начавшийся шторм был слышен треск, с которым соседний, по правому борту, гуркен пиратов, врезался в оридонца. Последний стал медленно поворачиваться носом в сторону флагмана.
Внезапно, ряд из четверых щитоносцев был сменен россыпью булыг, которую выпустили из бортового камнемета. Солдат вышвырнуло в море, а один влетел в Палона и Нагдина и повалил их на палубу.
– Пора вниз… дело сделано, – поднялся Нагдин, задыхаясь, ибо воин, влетевший в них, ударил его локтем в грудь.
В воздухе замелькали стрелы и копья. Рулевой был прибит к своему месту десятком стрел и парой копий.
– Скорее, вниз! Второй на подходе!
– Выбросили ли защиту за борт?
– Выбрасывают, гур. Вниз. У тебя кровь изо рта! – Палон поднял капитана и стащил его под палубу.
В это время, матросы, под градом стрел, выбрасывали за борт бревна, связанные между собой. Второй оридонский корабль,
