подходивший к флагману с намерением ударить тараном, налетел на бревна и ударил о борт корабля не тараном, а этими бревнами, не причинив ему особого вреда.
– Глуши течь! – кричали где-то внизу. – Владяне, скорее! Сюда, холы!
Нагдин привалился к мешку с зерном и старался привести в порядок свое дыхание.
– Бооргуркенов у них в два раза поболее нашего, – подсел к нему Палон. Теперь оставалось только ждать, когда на палубе послышится топот ног врага.
Отирая кровь с губ, Нагдин смотрел на пятерых Приходящих, которые сгрудились у лестницы, ведущей на палубу. Оридонцы впервые повстречаются в бою с этими грозными животными.
Приходящие переглядывались, ворчали в волнении и постоянно почесывали кольчугу, закрывавшую тела. Запястья зверей Рыбак приказал прикрыть тяжелыми нарукавниками с шипами, потому что животные часто пользовались ими, как дубинами.
В люк на верхнюю палубу впрыгивали, заскакивали, проползали или просто валились кулями матросы, окончившие свои дела на палубе. Все матросы и воины, которые окружали капитана, были молодыми. В этом и заключалась хитрость, которую придумал и вот уже в третий раз применял Нагдин.
На палубе громыхнуло так, что она застонала, и сквозь раскат грома послышалось множество шагов.
– Воины, помните одно – это первое дело, и не последнее для вас! – закричал Нагдин. – Мне не нужна ваша доблесть. Мне нужна победа, а потому не старайтесь умереть, но держитесь как можно дольше при них! Боги Владии вернулись к нам! Они среди нас. Они помогут нам! Вперед!
Солдаты дружно закричали и стали выскакивать на палубу.
Сеть, растянутая невысоко над палубой, сделала свое дело. Ноги оридонской пехоты путались в ней и солдаты с руганью рубили ячейки. Пираты, появившиеся из двух люков на корме, не стали атаковать врагов, но остановились и выставили вперед длинные пики, загодя сложенные в нескольких местах палубы. Кормовая надстройка надежно укрыла их небольшой строй от стрел оридонских лучников с корабля, который заходил флагману в тыл. На надстройке появились пираты с луками и стали расстреливать оридонцев. Те дружно подняли щиты вверх и двинулись вперед. Однако поднятые щиты не могли уберечь их от пик, а потому пехота увязла в позиционном бою, не желая рисковать, потому что исход битвы был ясен – так казалось оридонцам.
– Пускай этих, – приказал Рыбак.
Приходящим дали знать, что отпускают в бой.
Дикий рев огласил трюм гуркена и пять массивных тел выскочили на палубу. Сделав громадный прыжок, звери сверху обрушились на, опешивших от неожиданности, оридонцев. Удары лап-кувалд разметали в стороны ряды пехоты, разрушили строй и посеяли панику.
Сорок пять бооргуркенов пиратов были окружены семидесятью двумя линейными кораблями оридонцев и саараров. Еще около шестидесяти саарарских кораблей, стоявших на обоих флангах, рассыпались по морю в погоне за застрельными гуркенами.
В пылу боя ни саарары, ни оридонцы не заметили, что пятьдесят два легких гуркена, подобно крыльям летящей птицы, отвернули в стороны, а после резко схлопнулись, соединившись в стороне от основной битвы и обрушившись всей силой на саарарские корабли правого фланга, которые еще гонялись за застрельными. Все остальные втянулись в общую свалку в центре поля боя.
Каково же было изумление саараров, когда из застрельных кораблей на них хлынула волна тяжелой пехоты и лохматых чудовищ, вмиг смяв лучников. Сигналы несчастных к основному флоту: «Спасите», «Терплю поражение», не были никем приняты.
Командам бооргуркенов приходилось тяжело. Тех воинов, которые вышли на палубы, уже перебили, и битва переместилась под палубу, где, к удивлению оридонцев, были оборудованы перегородки с шипами, кипяток, лившийся из желобов под потолком и баррикады. Но это не остановило врага, а лишь сильнее разозлило его.
– Скорее, ребята! Скорее! – кричали на застрельных кораблях, перегружаясь в захваченные вражеские суда.
За короткое время флот пиратов пополнился двадцатью легкими кораблями. Эти гуркены бросились с тыла и флангов на флот оридонцев, сцепившийся с бооргуркенами в смертельной хватке. Не ожидавшие удара в тыл саарарцы, а именно по ним был нанесен первый удар, были быстро опрокинуты и смяты.
В команде корабля Нагдина погибло больше половины команды, когда натиск оридонцев резко ослаб. Атакующие их с тыла пираты развернули камнеметы и осыпали спины вражеских воинов кусками каменных глыб. Если удар приходился верно, прямо в самую гущу солдат, то палуба вмиг покрывалась телами убитых и покалеченных оридонцев. С нее в серые воды моря обильными
