где располагался купеческий городок-крепость, прозванный Баптормом, представляла собой живописную округлую низменность, по которой катили воды семнадцать притоков Желтой реки.
Весной все они выходили из берегов, образуя сплошное озеро, на котором тут и там возвышались небольшие островки. К лету вода сходила, открывая взору путников сочные заливные луга, на которых буйствовала растительность всевозможных окрасок.
Повсюду звенели ручьи. Дичи и зверья было столько, что Паучья нора привлекала к себе охотников со всех окрестных пасмасских деревень.
С недавних пор эти места перестали быть таким гостеприимными, какими были всегда. Бапторм, выросший на центральном острове Паучьей норы, прозванном Древодержнем, буквально за один год, не только испортил мирный ландшафт своими по- саарарски грубыми кубообразными формами, но и принес атмосферу страха в эти окрестности. Долиной Воя окрестили окрестные пасмасы это место.
За два года крепость приросла вторыми стенами и обширным городком при них. Постройки поглотили всю землю островка, где был срублен даже священный Древодержень – великий мек, росший в долине с незапамятных времен. Его жрецов саарарцы, частью, перебили, частью, продали в рабство.
Торговля в городе процветала настолько, что один из кварталов города уже покоился на сваях, выйдя за пределы острова. Остовы домов были крепки и могли выдержать любое половодье.
Лишь зима снова превращала ландшафт в мирную нарядную картину. Рощицы, сбегавшие в долину с Синих Равнин, стояли запорошенные снегом и инеем. Они блестели под лучами солнца, искрясь и переливаясь на радость тем немногим, кто ехал в эту пору в Бапторм.
Конный разъезд коротал время игрой в кинжалы. Всадники избрали деревце и с дальнего расстояния метали в него ножи и кинжалы. Время текло медленно.
Уже смеркалось, когда один из всадников заметил вдалеке небольшой караван, двигавшийся в сторону Бапторма.
– Игга, мои глаза видят караван, – сообщил глазастый конник своему командиру.
Игга нехотя поднялся с земли, подошел к коню, легко запрыгнул на него и посмотрел в ту сторону, куда ему указывал воин.
– Глупцы, – сказал Игга. – Ваграр поджидает всякого в такую пору.
– Припозднились, – предположил третий конник.
– Будем осторожны, рары. Держитесь наготове. Дождемся, пока выедут подальше в поле и посмотрим.
Разъезд замер, а после выехал из рощи и стал сближаться с караваном.
– Стой, рар, – приказал Игга.
– Не рар я, привеликий, я пасмас, – отвечали им от каравана.
Все трое саарарцев мигов вытащили мечи.
– По какому праву ты здесь?
– Мой повелитель отправил меня с частью каравана в Бапторм. Сам же остался в Фийоларге.
– Кто твой хозяин?
– Залла… Залла из Макоторма по прозвищу Коновал, сын Коновала.
Игга знал Заллу из Макоторма и знал его помощника-пасмаса. Поэтому он поверил, но приказ заставлял действовать придирчиво.
– Открой нам свои телеги. Я желаю посмотреть, что везешь, – приказал он. Пасмас не стал противиться. Телеги были открыты взору разъезда. Ничего необычного в них обнаружено не было. – Проезжай, – разрешил Игга, получив себе в лапу несколько дебов.
Караван продолжил путь и вскоре скрылся за поворотом.
***
Как оказаться в двух местах одновременно? Об этом не знает даже самый умный олюдь. Даже беллер или чернец не знает об этом. Знает ли об этом доувен, Каум не пытался угадать. Ему было понятно, хотя он ни один, ни второй и уж, тем более, ни третий, но вынужден будет разрешить эту проблему.
Мукомол донес Быстросчету, что в городах пошла молва о том, будто бы вскоре Могт Победитель выйдет с армией из
