спину и вытащил из воды.
Неожиданно, на прибрежье реки налетел сильный порыв ветра. Он пригнул камышовые заросли в ближайшей запруде и прошелестел в кроне дерева над головой рипса. Каково же было удивление последнего, когда с дерева прямо перед ним стала осыпаться круповидная крошка цветом чернее ночи. Она опадала на землю рядом с животным с легким шуршанием, и внезапно вздыбилась к небесам, обретя облик вытянутый кверху пирамиды.
– Ты слышал, я сказал тебе, следуй за зверем моим, ибо он мысли мои. Почему противишься ты? Не видишь ты, что зверь не хочет, чтобы ты переходил реку? – спросила пирамида.
Наемник от неожиданности отшатнулся и едва не упал на спину.
– Я… – залепетал он, – о-о-о… Танвер… прости мою глупость… я… воин… я…
– Молчи. Ты дважды не послушался моего наказа. Третий раз я не прощу тебя, слышишь ли?!
– Да, о, Танвер…
– Ты хотел идти в реку? Так иди, но смотри, что ждет тебя там. – Черная пирамидальная фигура выкинула две руки в сторону речного потока, и прямо посреди водной глади взметнулся вверх мощный взрыв. Спустя некоторое время, повсюду от них стали падать маленькие тельца рыб-жуков.
Наемник нагнулся и подобрал одну из рыбок. Он молча уронил ее и сел в изнеможении. «Я не гожусь для такого дела!» – подумал Слуга Танвера про себя и нахмурился.
– Он здесь, не знаешь разве? – неожиданно крикнул ему черный силуэт. – Он провел тебя, как младенца. Ты ходил по следам, оставленным им. Он заманил тебя в западню, и ты, подобно старой кляче, шел на свою же смерть. Наемник насупился и исподлобья посмотрел на пирамидальную фигуру. – Я чувствую его присутствие. Его магию. Он недалеко. Он видит нас… Я найду его!..
– Не ищи меня, – долетело с одного из деревьев. – Не трать силы, чернец. Я здесь.
В темноту у корней дерева проскользнула тень и лишь крона, освещенная лунным свечением, слегка вздрогнула от этого движения.
Черный силуэт мага растаял в воздухе, превратившись, видимо, в прежнюю форму.
– Чего вы ждете? – загремело пространство. – Убить его! Убить! – С рыком, и зверь, и наемник бросились вперед. – Не дайте ему подойти к реке!
Лес застонал от порыва ураганного ветра, который ринулся в лесную чащобу, куда убегал людомар. Деревянные великаны грудью вставали на пути у чернеца, и его сила разбивалась об их широкие стволы, рассеивалась средь их многочисленных ветвей.
Охотник намеренно бежал по нижним ветвям. Они были толсты и мощны, а потому чернец не мог ломать их у себя на пути. Всякий раз, с ревом, ему приходилось собирать свои силы воедино, и наваливаться на ускользавшего из-под носа Сына Прыгуна.
– Ты не в силах поймать меня, – кричал тот, – чего же ты ждешь от своих слабосильных слуг? – Позади него, за деревьями, разносился рев, и лесные великаны кряхтели от сотрясений, которым их подвергал черный маг. Его злоба быстро превратилась в чудовищное бешенство. Ненависть, не знавшую предела. Один из меков, остановивший мага, застонал, ибо вокруг него чернец стал вертеться с такой силой, что превратился в смерч.
Людомар остановился и расхохотался. Смеялся он нарочито громко, так, чтобы его могли слышать все участники погони.
– Стой, если ты воин… если не трус, – орал ему вслед наемник, скача между корнями деревьев в кромешной темноте, и через каждые три шага запинаясь и валясь на землю. В бессильной злобе он рубил корни деревьев своими мечами.
– Я горд тобой, Маэрх, но не забудь, что сказал тебе давеча, – прошептали рядом с людомаром, когда он на мгновение остановился, прислушиваясь к погоне. Сын Прыгуна обернулся. Никого подле него не было. Он улыбнулся.
Его расчет оправдывался: черный маг ни за что не войдет в Великолесье в своем собственном обличье – чернецы боятся лес более, чем кого бы то ни было еще, а потому для быстрой погони маг изберет магию; он обернется либо птицей, либо бурей, либо омкан-хуутом – более ничем, а потому нужно держаться ближе к земле, ибо птица может напасть с небес, равно как и буря, а омкан-хуут – он не страшен людомару; слишком много чудовищ было убито Сыном Прыгуна, чтобы страшиться очередное исчадье ада.
Об этом думал охотник, когда, заслышав приход чернеца, понял, что его планам не суждено сбыться. Он оставил черному магу лишь одно обращение – обращение в бурю. Чернец сделал, как хотел людомар, а потому быстро запутался и ослабел меж деревьев.
– Ежели в битву ты вступишь, – сказал ему много дней назад Доранд, ведя к богине Месазе, – вступай, но так, чтобы знал
