лишь ты, когда бежать, а когда нападать. Тогда победа будет тебе. – Доранд говорил ему это, надеясь, что Месаза созовет богов Владии и будет решено разрешить спор между беллером, людомаром и чернецами в споре или битве, как будет угодно богам. Доранд надеялся на битву, зная об умственном несовершенстве людомара.
Но Сын Прыгуна по-своему понял его слова, и теперь воплощал их в жизнь. Охотник мог бы легко уйти от погони, но преследователи не должны были терять его из вида. Он знал, что наемник, как и всяких олюдь, кроме дремсов и, само собой, людомаров, будет почти слепым в подлеске Чернолесья в ночную пору, а потому расправиться с ним можно было без особого труда. Черный маг – самый опасный из троицы – также был лишен своей силы. Но чудовище, которое шло рядом с рипсом – на него-то и нацелился людомар.
Соурр оправдывал ожидания охотника. Пес мчался во весь опор, ловко перемахивая через корни деревьев и неровности подлеска. Его челюсть грозно клацала, а глаза злобно мерцали во тьме. Он прекрасно видел силуэт Сына Прыгуна; он чувствовал его запах, и это приводило пса в неистовство. Все существо его стремилось вкусить кровь ненавистного людомара.
Охотник видел пса не хуже, чем тот его, но не спешил нападать. Из всех участников схватки, только у Сына Прыгуна было представление о том, как она пройдет. Он настолько цепко держал ее в своем уме, что несколько раз едва не сорвался с ветки. Для его мозга эта была слишком сложная задача.
Описывая круг, людомар подводил пса к наемнику только с другой стороны. Иной раз чудовищного зверя и охотника разделяли метры, но Сын Прыгуна ускользал, едва пасть соурра готова была сомкнуться на его шее.
Зверь бросался из стороны в сторону, ибо силуэт охотника мелькал то тут, то там. Клацанье клыков было настолько мощным, что заставило приречную живность, поющую ночами свои серенады, умолкнуть и в ужасе вслушиваться в леденящую кровь дробь.
Наконец, соурр ясно различил людомара между стволами и ринулся на него. Он вытянул морду и даже коснулся невыносимо вонючей для него кожи охотника, но тут же получил удар мечом в челюсть.
Невдалеке бушевал ураган, стараясь придавить к земле меки и свидиги. Чернец тратил силы в бесполезной борьбе с могущественным Чернолесьем. Оно отвечало ему ударами ветвей.
Совсем недалеко слышалось тяжелое дыхание наемника и хруст ветвей, которые он обламывал, двигаясь на рык соурра.
Кусок плоти вывалился из пса и упал во тьму к корням. Однако соурр лишь поперхнулся и снова принялся клацать челюстями.
Черный маг, наконец, оставил бесполезное занятие, и ринулся в сторону охотника тонкими струйками воздуха.
– Нет, – ревел он, – нет! Он у реки! Не-е-ет! – Но мага никто не слушал.
Соурр набросился на Сына Прыгуна и к своему удивлению не нашел под собой пустоты, как это было много раз до этого. Его встретил сильнейший удар в морду. Пес потерял равновесие и сорвался с ветки.
Охотник ринулся вперед и с одного удара опрокинул на спину наемника. Мечи последнего разлетелись в разные стороны. Рипс упал навзничь, но тут же перекувырнулся через спину и, подпрыгнув, встал на ноги. Его качало. В руках его были зажаты метательные ножи, но бросать их было не в кого. Тьма скрывала все вокруг.
Шорох пронесся слева от него, и рипс бросился в ту стороны. Он и соурр столкнулись один с другим.
– Ха-ха-ха! – захохотали над ними.
Людомар бежал вдоль реки. Чернец, вырвавшись на простор речной глади, стремительно полетел за ним. Он ломал прибрежные заросли, разрывал в полете птиц и ревел и бушевал на все лады.
«Не дай ему отстать», проникло в сознание охотника.
Сын Прыгуна хотел было свернуть в лес, но понял, что чернец уже не последует за ним: мага можно одурачить лишь раз, и охотник уже взял свое. Людомар стал забираться выше и, взбежав на ветвь, которая нависала над рекой, прыгнул и, раскинув руки в стороны, полетел в воду.
Чернец тут же обратился ураганом. Он подхватил тело людомара и стал поднимать его выше и выше. Сын Прыгуна шептал, закатив глаза. Дух Доранда вселился в него.
Черный маг неистовал. Он громоподобно хохотал, цепко держа жертву в своих руках, а потому не сразу заметил, как под ним восстала река. Вал воды поднялся в несколько олюдских ростов и схватил смерч, в который начал обращаться чернец. Вихрь вбирал в себя воду и стал припадать все ниже к глади реки. Поток вздыбился и с бешенством набросился на ветер. Битва двух стихий была настолько сильной, что свидиги и меки, стоявшие у реки казались карликами по сравнению со столбом воды, поднявшимся вверх. Река обмелела почти до самого дна. Округа сотрясалась от грохота.
