или нет. В конце концов, я привык полагаться только на себя… – он повернулся в сторону выхода, крикнул: – Ну, я пошел.
И быстро вышел.
– Его же убьют! – выдохнул Книжник.
Вскочил на ноги, собираясь броситься следом. Бука остановил его:
– Так ты не поможешь ему. Ладно… – он помолчал, поднялся. – Я войду в «Атомную энергию» – и заберу свое. Или умру, если придется. Ты со мной? Не умирать, конечно…
– Да я понял. С тобой, куда же я денусь, – Книжник вскочил на ноги, глянул на Черта, который возился рядом с умирающим Хрипатым. – Ты с нами?
– Это как пойдет, – отозвался карлик. – Но сначала попрошу барышню проделать тот же фокус, что и с Зигфридом – пока мой старый приятель не испустил дух.
– Что ты собираешься со мной сделать?! – простонал Хрипатый.
– Ничего личного, дружище. Ты просто поделишься со мной своим здоровьем – тебе оно все равно не понадобится. А мне глаза нужны новые…
Черт ухватил под руки истекающего кровью Хрипатого и потащил к постаменту, где со сверкающей иглой в руке уже ждала равнодушная «белоснежка». Хрипатый вопил и слабо сопротивлялся, но никому уже не было дела до его протестов.
Книжник отвернулся, глянул на Буку:
– Идем!
Они покинули базу, название которой здорово диссонировало с тем, что здесь творилось в последние часы. Нужно было спешить – на кону была жизнь лишь недавно спасенного друга.
На сдувшийся мешок, оставшийся от Тюфяка, никто даже не смотрел.
Глава тринадцатая. Атомная энергия
Зигфрид стоял посреди арены, напоминающей кратер, с поверхностью, густо заляпанной спекшейся кровью. Отсюда, снизу, трибуны Дома Народов казались еще более величественными, чем с поверхности. Сейчас трибуны были пусты – все население всех баз ВДНХ собралось вокруг арены, с ненавистью глядя на него одного.
Чуть ближе стоял здоровенный нео в странном наряде, еще больше заводя толпу. Он кричал:
– Кто знал, что Его Благость окажется ложью? Кто знал, что десятки воинов погибли напрасно в ритуальных схватках в его честь? Нам не жалко своих жизней – если за них дают настоящую цену! Но вместо нее нам предложили дерьмо!
Толпа негодующе загудела. Арбитр – этого нео называли Арбитром – продолжал свою речь:
– Этот человек решил встать на Его защиту – а значит, он все еще верит в Него! Он заблуждается – но имеет право заблуждаться, так же, как заблуждались мы все до вчерашнего дня! И так же, как все, он имеет право умереть за свои убеждения! Он решил в одиночку драться со всеми нами – слышали вы такое?
Толпа в ответ разродилась хохотом.
– Не будем его разочаровывать, – голосил Арбитр. – Но пусть для начала справится хотя бы с одним воином. Он сам вызвался – по праву того, кто привел сюда этого странного чужака! Итак, полноправный вождь базы «Химия» – Оракул!
На этот раз вопила лишь одна группа – в одинаковых радужных плащах. Остальные или сдержанно посмеивались, или презрительно свистели. Спрыгнув с края арены, вниз стал спускаться человек в таком же радужном одеянии, которое он, впрочем, сбросил на полпути, оставшись по пояс голым, в камуфляжных штанах при широком поясе и армейских ботинках. Вооружен был Оракул двумя странными двойными клинками того же радужного цвета. Зигфрид предусмотрительно выдернул из ножен меч, двинулся по широкому полукругу, не спуская взгляда с противника.
– Ты это серьезно? – удивленно разглядывая врага, крикнул Зифгрид. – Я не предлагал тебе драться один на один. У тебя же нет шансов!
– Это у тебя нет шансов! – Оракул злобно рассмеялся и выбросил вперед обе руки с клинками.
Это было неожиданно – экзотическое оружие, выглядевшее, как холодное, выстрелило. Похоже, Оракулу удалось обойти запрет на огнестрел в пределах Ристалища. Видимо, в основании клинков были пружины или сжатый воздух. В любом случае четыре тяжелых острия отправились прямиком в тело Зигфрида. Понять наглость этого парня было можно: результат казался предопределенным, и вест был обречен. Даже сутки назад, все еще не оправившийся от ран, он был бы обречен.
Но сутки миновали, и он успел пройти через базу «Здоровье», а потому с реакцией у него все снова было в порядке. Молниеносный взмах меча – и радужные обломки разлетелись в стороны.
– И что дальше? – легко вращая мечом, поинтересовался воин. – Есть у тебя план «Б»?
