практически в упор.
Так или иначе, Книжник уже мчался вперед – по открытой местности, навстречу железной смерти. Ноги скользили по гладкой оплавленной поверхности и в какой-то миг показалось даже, что он просто буксует на месте. Жизнь отмеривалась секундами: одна- две, чтобы танк успел обнаружить новую угрозу и навести на нее орудие. Спасибо геометрии – сократившееся расстояние увеличило необходимый угол поворота башни. Плюс секунд шесть-семь на работу автомата заряжания. Спасибо усилиям Черта, подарившего это время.
Да еще тому, что роботанк успел притопать практически вплотную. Ясное дело, парень не собирался расстреливать бронированную машину из арбалета или бросаться на танк с кулаками. Замысел был прост.
Но почти что безумен. Настолько, что сомнения пришлось заглушить отчаянным воплем.
– А-а-а!!!
Этот крик на какие-то секунды заполнил ледяное пространство в области сердца, отчаянно пытаясь вытолкнуть оттуда ужас, способный сковать тело и мысли. И убить, в конце концов – раньше, чем это сделает враг.
Он успел – прежде, чем его остановил страх и шарахнуло мощное танковое орудие. Тут злую шутку с врагом сыграла мощь собственного оружия. В «нормальных» танках против вражеской пехоты обычно используют спаренные с пушкой пулеметы. Здесь же такая роскошь не была предусмотрена – уж не известно, почему. Может, сняли, чтобы использовать вручную. А может, его место заняли системы управления – должна же была эта штука чем-то соображать – как и все остальные био, имевшие самые обыкновенные человеческие мозги.
В любом случае, Книжнику повезло – о такой штуке, как пулемет, он попросту не подумал. Да и не было на это времени. Продолжая орать, он поднырнул под ствол, дергающийся в попытке навестись на него. Подпрыгнул – и повис на стволе, по- обезьяньи обхватив горячую трубу руками и ногами. Его бы наверное обожгло раскалившимся после выстрела металлом. Спас покореженный кожух, на котором, впрочем, здорово скользили руки и ноги.
Роботанк дернулся из стороны в сторону, вращая башней и пытаясь сбросить нежданную помеху. В походке железного монстра вроде даже появилась неуверенность. Тут же из-за развалин раздались выстрелы, несколько пуль ударили в броню – и тут же пальба стихла. Сообразили, наверное, что бьют по своей же ручной твари.
Впрочем, помощь ей и не требовалась. Мотнув пару раз стволом из стороны в сторону, роботанк сбросил-таки наглеца. Книжник вскочил и бросился прочь, прихрамывая и кривясь от боли – здорово ушибся при падении. Добежав до ржавого укрытия, не останавливаясь, проорал:
– Бежим!
Карлик бросился за ним, на ходу крикнув:
– Куда?! Убьют!
– Врата! Где этот проклятый вход?
– А-а-а… – в голосе Черта послышалось отчаяние. – За мной!
Краем глаза Книжник видел, как пришедший в себя роботанк неторопливо наводит орудие. Два человека бегут след в след, и достаточно одной болванки, чтобы превратить их в окровавленные клочья. Если, конечно, провалился его отчаянный план…
Бахнуло.
Не сговариваясь, Книжник с Чертом повалились навзничь, прикрывая головы ладонями – будто это могло как-то помочь. Но даже на слух было понятно: бахнуло как-то иначе. И не было рядом всплеска осколков от попадания болванки, ни взрыва фугасного боезаряда.
Рывком обернувшись, семинарист не смог сдержать злорадного смеха.
– Что такое? – приподнявшись на локтях, карлик слепо вращал головой. – Мы еще живы?
– Мы-то да. А тварь, похоже, не рада.
Роботанк окутался дымом и странно переминался с одной железной ноги на другую. Вместо ствола из башни торчали нелепо завивающиеся металлические лохмотья. Наконец, конечности подогнулись, и вся конструкция завалилась на бок. После чего произошло неожиданное: в башне откинулся люк, из которого в клубах гари вывалился человек в типичном «прикиде» Маркитанта, правда, здорово поубавивший в лоске. Прополз немного по площади – и замер, уткнувшись лицом в матовую поверхность.
– Надо же, – пробормотал Книжник. – Это даже не био! Этой хреновиной изнутри управляли!
– Что ты такое с ним сделал? – спросил карлик.
– А что я мог сделать? – криво улыбаясь, отозвался семинарист. – Мешок с патронами в ствол затолкал. Все равно мне от них никакого толку. Вот и вернул хозяевам.
