Похолодев от внезапной догадки, парень скосился на Буку. Ведь эта растительность – такое же порождение мрачного разума этого существа. Возможно, такую причудливую форму принял в его воображении образ всепожирающих Пришлых.
Сейчас же Бука стоял чуть впереди, пораженный зрелищем не меньше Книжника с Чертом. Он молчал, и вроде бы даже впал в оцепенение, не зная, что делать дальше.
– Ожидал увидеть такое? – спросил Книжник.
– Ты знаешь, что в твоем сне может случиться все, что угодно, но каждый раз все равно поражаешься, – отозвался Бука. – Мне трудно поверить, что все это – порождение моего разума, пусть и усиленного Полем Смерти.
– Что-то вроде наркотического наваждения? – заметил семинарист.
Бука пожал плечами:
– Наркотический бред проходит, но непохоже, что пройдет все это. Если самому не сделать первый шаг.
Сказав это, Бука медленно направился прямо в сторону мерцающей арки. Карлик повертел головой, беспокойно спросил:
– Куда это он?
– Погоди! – запоздало позвал Книжник. – Ты хоть знаешь, что там?
Но Бука не слушал. Он молча пересек границу между этим, пусть и призрачным миром и абсолютной тьмой «по ту сторону». Книжник с Чертом остались одни, не решаясь последовать за Букой. Топтались на месте, переглядывались и все ждали, что этот странный человек сейчас выглянет из ледяной космической тьмы под мерцающим сводом и бодро скажет: «Ну, что встали? Все в порядке, заходите!»
– Чего-то не возвращается, – пробормотал Книжник. Скосился на карлика: – Как думаешь, есть там кто, на этой базе?
– А кто его знает! – фыркнул карлик. – Не видел никого с базы «Космос». И тех, кто там побывал – тоже не знаю.
– Неужели никому не интересно было? – не поверил Книжник.
– Это ты о чем? – Черт, видимо, даже не понял его. – Чего там может быть интересного?
– Ну, космос, звезды. Космические полеты – чему там был посвящен этот павильон.
– Ты что, сам с Луны свалился? Кому какое дело до всех этих штук? Какой на хрен космос – что это вообще такое? Что там можно взять, на что поменять? Как туда вообще добраться?
– Добраться тяжело, – признал Книжник. – Да и техники давно такой нет. А Космос… Неужели ты не понимаешь? – он беспомощно всплеснул руками. – Это же самая сокровенная мечта человечества!
– Самая сокровенная мечта человечества – перебить себе подобных! – сердито отрезал карлик. – И ура – эта мечта осуществилась. Оставшиеся мечтают заполучить Силу, чтобы добить последних, а самим пожить еще чуть-чуть в тепле и сытости. Вот будет потеха, когда они узнают, что их вожделенная Сила – чистой воды липа, а всесильный Бука – всего лишь уставший от жизни старик!
Черт зло рассмеялся. Семинарист не стал спорить. Он просто медленно пошел вперед – в сторону пугающего черного провала.
– Эй, ты куда? – беспокойно вращая головой позвал карлик. – Не оставляй меня одного, я ж не зрячий!
– Раньше ты не особо переживал по этому поводу.
– Раньше у меня надежда была, а теперь этот надменный тип, называющий себя Букой, разрушил ее в пыль… Ты что, серьезно хочешь нырнуть в эту пропасть?
– А что остается? – пожал плечами Книжник. – Бука вошел туда – чем мы хуже?
– Может, твоему Буке жить надоело? – проворчал карлик. – Я бы тоже на его месте, наверное, с собой покончил! Может, от него уже ничего не осталось – а мы лезем следом, как трупоеды безмозглые…
Он протянул к черному провалу руку, привычно повел носом, прислушался. Отдернул руку, словно ошпарившись. Пробормотал:
– Ничего не чувствую… Пустота… Холод… Мрак…
Семинарист поглядел на спутника пронзительно и как-то отчаянно. Перевел взгляд на черное пятно впереди. В груди быстро разрастался страх перед неведомым. Еще немного – и он не сможет заставить себя перешагнуть порог в неизвестность. Нужно было решаться.
– Он не мог погибнуть, – проговорил Книжник и не узнал своего голоса. – Ведь это его сон. Он сам говорил про перемещение в пространстве. Наверное, это оно и есть – перемещение…
– …на тот свет! – оборвал его Черт. – Не сходи с ума вслед за этим психом! Там просто мертвая пустота! И знаешь почему? Потому что твой Бука просто не смог вообразить себе то, что там должно быть! А значит – нет там ничего, кроме холода и смерти!
