– Как это… – недоуменно пробормотал Книжник. – Как же я сюда попал?
– Так же, как и я, черт бы тебя побрал! – откуда-то сбоку прошипел знакомый голос. Карлик, кувыркнувшийся при преодолении черного барьера, стоял на четвереньках, нервно отряхиваясь и отфыркиваясь, напоминая блохастого крысопса. – Ты что, смерти моей хотел?
– Если бы я хотел твоей смерти, то оставил бы тебя снаружи наедине с твоими друзьями.
– Это еще вопрос! – карлик поднялся, продолжая отряхиваться. – Может, и договориться бы сумел – по старой памяти. А сейчас я чуть со страху ноги не откинул!
– Свинья ты неблагодарная, – буркнул Книжник.
– Что такое свинья? – безо всякой обиды поинтересовался карлик.
– Зверь такой был, пока не вымер.
– Красивый?
– Просто прекрасный. Шерсть гладкая, глаза умные, рычит, как гром, и быстрый, как молния.
– Ну тогда спасибо.
– Всегда пожалуйста.
Черт довольно крякнул, а семинарист лишь подивился такому его пробелу в знаниях. Впрочем, кому нужно помнить о какой-то свинье, оставшейся лишь в поговорках, когда вокруг столько по-настоящему страшных существ? Взять, к примеру, Буку… Поискав его взглядом, парень увидел темную неподвижную фигуру, что терялась в обширном пространстве на фоне таких же темных стен.
– Как мы здесь оказались? – повторил Книжник. – Это что же – вроде портала в пространстве?
– Видимо, да, – отозвался Бука.
– Что значит – «видимо»? – ворчливо отозвался Черт. – Твой же мир, как-никак! Мог бы знать про него и побольше – как про самого себя…
Договорить он не успел. Бука возник рядом – с пугающей быстротой, словно из-под земли вырос. Навис над карликом, сверля его бешеным взглядом.
– А ты сам все про себя знаешь? – холодно спросил он.
Черт аж присел от неожиданности, даже пискнул от страха:
– А я-то тут при чем?
Бука продолжал разглядывать карлика, криво улыбнулся – как будто увидел что-то в его незрячих глазах. Сказал со странной интонацией:
– Ну да, ты совсем ни при чем.
Резко отошел в сторону. Карлик остался стоять на месте, вжав голову в плечи. Видать, нелегко ему дался этот пронзительный взгляд полубога – пусть даже лишившегося прежних сил. Решив нарушить повисшую неловкую паузу, Книжник предложил:
– Давайте, осмотримся. Пока наши доброжелатели сюда не полезли.
– Не полезут, – бодро заявил Черт. Он мгновенно оправился от испуга и теперь с любопытством водил носом и прислушивался – как будто что-то мог слышать в царившей здесь тишине. – Я бы и сам сюда не полез – и это я в беглецах числился. А им-то чего жизнью рисковать? Разве что кого на разведку отправят – из наименее ценных особей…
Не успел он закончить фразу, как в уши ворвался отчаянный вопль, и в сторонке пыльным мешком грохнулось чье-то тучное тело. Книжник машинально вскинул арбалет. И услышал жалобный стон:
– Не надо! Не стреляйте! Я не нарочно – меня сюда бросили!
– Ну, что я говорил? – хохотнул Черт, двигаясь на голос.
Подошел к телу, беспардонно пнул его ботинком, подняв облачко пыли. Незнакомец жалобно заскулил. Бука поглядел в его сторону без всякого интереса.
– Ты кто такой? – спросил Книжник.
– Я? Никто! Честно, я ни на что не претендую! Я не виноват… – незнакомец шустро сел, пытаясь отползти от нависшего над ним карлика. Со своей рыжей шевелюрой и выпученными бельмами карлик представлял собой неприятное и пугающее зрелище. – Я же говорю, меня сюда осмотреться засунули, сам бы я ни за что…
Незнакомец был невзрачный, серый, какой-то помятый мужичок неопределенного возраста, небритый, с лысиной, окаймленной неряшливыми сальными волосами. Но главное – безоружный, что заставило Книжника немного расслабиться и опустить арбалет.
– Ну, что, осмотрелся? – грозно спросил карлик.
