нервотрепка экзаменов и ругань с куратором по поводу так и не снятого запрета покидать Китеж, из-за которого сдача сессии больше походила на вылазку в тылы врага. Сколько сил и нервов стоило мне уговорить Брина на эту эскападу! И то если бы не распоряжение Несдинича, которого мы на пару с дядькой Мироном дожимали больше часа, черта с два у меня что-то получилось бы. И это несмотря на то, что обещанный «срок заключения» давно истек!
А как ворчал отец Алены, когда супруга уведомила его, что до конца июля пустующую комнату одного из старших детей займет знакомый семьи Трефиловых, толковый и очень скромный юноша… При этом на слове «скромный» она так зыркнула в мою сторону, что я спинным мозгом почуял: поблажек не будет, и присматривать за мной в этом доме, чтобы не сунулся куда не следует, станут не хуже, чем в последние недели в Китеже. Впрочем, в слежке виноват я сам. После того как, успокоенный обещанием скорого окончания нашего «домашнего ареста», я подарил Брину карту нижних технических переходов с обозначениями всех входов и выходов, включая портовую и транзитную зоны, бедняга полчаса икал, а к вечеру того же дня я насчитал аж четырех наблюдателей, следующих за мной по пятам. На другой день по городу прокатились слухи о перестановках в комендатуре, потом забегал гарнизон, а пресловутые нижние технические переходы наполнились суетой и гулом строительных работ.
Поторопился. Надо было дождаться снятия запрета покидать парящий город, прежде чем делиться этой информацией… Дурак? Полный. Хорошо еще, что Несдинич, хоть и огорошил меня новостью о необходимости продления этого идиотского «сидения в Китеже» еще на три месяца, все же пошел навстречу в вопросе сдачи экзаменов в училище… хотя и с большим скрипом. Но без его распоряжения уговорить Брина дать мне разрешение на долгую вылазку в город мне ни за что бы не удалось. Тем более что место моего обитания на время сессии так и осталось ему неизвестным. О том, что я остановлюсь у Алены, вообще знали лишь двое – дядька Мирон и контр-адмирал. А чтобы избежать лишнего внимания в училище, мне пришлось сменить ставшую уже привычной гражданскую одежду на курсантский мундир, которым щеголяли девяносто процентов «заочников». О том, какими путями я пробирался в училище и как уходил из него после экзаменов, чтобы не попасться на глаза возможным наблюдателям, вообще вспоминать не хочу.
Один плюс: увидев меня в таком наряде утром перед первым экзаменом, отец Алены крякнул и довольно улыбнулся, а тем же вечером, за чаем, устроил мне форменный допрос на тему учебы и планов на будущее. Особо распространяться о себе я не собирался и поначалу рассказал лишь об училище и временно закрытом контракте юнца на торговом «ките». В общем, успокоил палубного старшину. Известие о том, что ухажер его дочери такое же «воздухоплавающее», как и он сам, привело Григория Алексеевича в благодушное настроение, а вот матушка Алены… м-да. Ну, Марфу Васильевну тоже можно понять. Уж кто-кто, а она точно знает, каково это – быть женой «китово?го». Длинные рейсы, длящиеся порой по полгода, пустой дом… и тоска. Да что далеко ходить, достаточно вспомнить недавнее состояние Хельги! В общем, матушка Алены заметно охладела к одному «тихому и скромному юноше». Впрочем, ненадолго.
Узнав, что я не собираюсь идти в «дальники» и меня вполне устраивают каботажные «селедки», с их довольно короткими маршрутами, Марфа Васильевна задумалась, и холодок между нами вроде бы пропал…
– Значит, на «китах» служить не желаешь, а? – поинтересовался Григорий Алексеевич после ужина. Я кивнул. – А почему?
– Мм… Карьера, – ответил я. – У «китовода» есть три возможности – либо долго и упорно расти на чужом дирижабле, проходя всю цепочку от матросской старши?ны до капитана, либо идти в военный флот на тех же условиях, либо нужно родиться в семье, владеющей «китами», – в последнем случае время роста до капитанского мостика заметно сокращается. У меня нет родичей с «китом» в кармане, служба в военном флоте не привлекает, а тратить пятнадцать лет, работая на чужого дядю, при этом имея в кармане капитанский патент, не хочется. А такой патент к окончанию учебы у меня точно будет. Не зря же я ценз зарабатываю…
– Хочешь все и сразу, а? – усмехнулся в пышные усы отец Алены.
– Зачем же сразу? – открестился я. – До окончания учебы похожу на «китах», наберусь опыта и зарекомендую себя среди «китоводов», с выпуском из училища подам документы на патент… и буду работать на собственном каботажнике. Сам себе хозяин, сам себе капитан. Чем плохо?
– Плохо? Да нет, весьма толковые рассуждения, – протянул Григорий Алексеевич. – Только… где деньги возьмешь на покупку дирижабля?
– А этот пункт плана уже выполнен. Каботажник построен и стоит в эллинге. Так что дело за малым. Капитаном и экипажем, – улыбнулся я. Хвастаюсь? Ну да, имею полное право.
– Шустрый… Завидич… – с непонятной интонацией проговорил отец Алены, окинув меня странным взглядом. Мать с дочерью переглянулись. – Хороший подарок тебе родители сделали.
А, вот оно что! Господин Трефилов решил, что новый знакомый его дочери просто очередной выскочка с тугим кошельком.
– У меня нет родителей, – сухо отрезал я. – Они погибли несколько лет назад.
– Извини, – чуть помолчав, произнес мой собеседник.
– Ничего страшного, я с этим уже свыкся.
Разговор сошел на нет, и в комнате повисла тяжелая тишина. Правда, через минуту огромные часы в углу гостиной нарушили наше молчание, пробив половину двенадцатого, и Марфа Васильевна с Аленой тут же засуетились, убирая со стола остатки нашего позднего ужина, точнее, столь любимого всем Новгородом чаепития, а нас погнали спать.
– Идите-идите. У Кирилла с утра экзамен, а тебе к девяти нужно быть в конторе, – мать Алены с ходу пресекла любые возражения, и мы разошлись по комнатам.
Больше эта тема в наших беседах не поднималась, хотя о самой «Мурене» и дирижаблях вообще мы с Григорием Алексеевичем разговаривали, да и спорили, частенько. Постепенно изменилось и отношение отца Алены к «выскочке с собственным дирижаблем». В принципе неудивительно. Как и большинство профессионалов своего дела, Трефилов ценил знающих людей, а я, смею надеяться, показал себя неплохо осведомленным в области воздухоплавания вообще и дирижаблей в частности. По крайней мере, детских ляпов в своих рассуждениях не допускал, а там, где не был уверен в своей правоте, молчал. Монетой в копилочку наших отношений лег и тот факт, что, в отличие от многих офицеров, как настоящих, так и будущих, я не ворочу нос от непосредственной работы с «железом». Впрочем, как я заметил, у здешних нижних чинов и офицеров «старой» школы это
