Затаиться? Ха-ха. От Каламита затаишься…
Разжать руки и спрыгнуть в шахту? Нет уж, слишком был бы роскошный подарок для врага.
Всё-таки пробиваться к мостику? Ничего умнее придумать я не мог, поэтому решительно выдохнул, сделал суровое выражение лица и начал подниматься по скобам.
Запыхался я уже метра через полтора: сказывались голод, бессонная ночь, схватки и беготня. Остановился передохнуть, закрыл глаза… и вздрогнул так, что чуть не разжал ладони: из глубины шахты донёсся чудовищный рёв, полный ярости и боли.
Не буду кокетничать, нагнетая интригу. Расскажу то, что узнал позже.
Каламиту хватило ума высадить дверь, залезть в шахту и отправиться вслед за нами по тем же технологическим скобам, которые использовал я. В это время кто-то из дежурной смены Службы безопасности, не вполне понимая происходящее, заблокировал лифт. А затем и вовсе отключил силовое поле. Кабина, понукаемая искусственной гравитацией, бодро ушла вниз. И смела Каламита со стены шахты.
Не знаю уж, как лишённый голосовых связок Тёмный лорд умудрился издать такой кошмарный рёв. Возможно, Сила в очередной раз поиграла с моим слуховым нервом, транслируя то, что невозможно было передать иным способом. Так или иначе, я понял, что Каламит ранен.
Но, к сожалению, жив.
Потому что он как-то связался с дежурным офицером… или тот самостоятельно сообразил, какую страшную ошибку допустил. И кабина лифта снова пришла в движение. Теперь она направлялась вверх.
Я ухватился за скобы, вжался в углубление, зажмурился…
Огромный металлический параллелограмм пронёсся мимо с такой скоростью, что от перепада давления у меня из ноздрей хлынула кровь, а слух вообще пропал. По спине словно асфальтовый каток прокатился. Плащ завернуло на голову, и я запоздало испугался, что он вполне мог зацепиться за какой-нибудь выступ или болт.
К счастью, габаритами я Каламиту уступал капитально, поэтому увернулся удачно и не получил ни царапины. Кроме того, душу чрезвычайно грело осознание того факта, что Астила жива и в полном порядке: Сила дала мне это понять, когда запертая в кабине дзингайка полным ходом возносилась к мостику. Рядом с девушкой тлел более слабый огонёк Ратиса. Очевидно, не-Одарённый офицер всё-таки пострадал при падении.
– Держитесь, ребята, – пробормотал я, более для того, чтобы проверить собственный слух.
Слух отсутствовал. Я сплюнул кровь, вытер губы рукавом и задумался.
Что-то никак не давало мне покоя. Какая-то непонятная мысль на самом краешке сознания… Звук? Да нет, я же оглох…
Посмотрел вверх. Метров тридцать – сорок – и вот он, заветный ярус. Напрягая воображение, можно было различить там дно кабины лифта. Доберусь. Высоко, утомительно, но доберусь.
На всякий случай я осмотрел шахту в поисках возможного привала. Довольно близко, метрах в пяти надо мной серела дверь какого-то промежуточного этажа.
Хорошо. Передохнули, пора дальше.
Сам не знаю, что заставило меня посмотреть вниз. Мерно, как терминатор, перебирая руками и ногами, оранжево-коричневый Каламит поднимался по скобам. Он был совсем рядом, и я понял, что здесь, в шахте, убежать от него не сумею.
74
Я взвыл от ужаса и рванул вверх. Сперва скачками, как незаконнорождённый, но весьма тренированный отпрыск макаки и Джеки Чана. Затем адреналин уступил усталости, силы оставили меня. Каждая следующая скоба давалась всё тяжелее.
Каламит приближался.
В отчаянии я посмотрел по сторонам, думая, чем бы запустить в преследователя. В наличии имелись только маска Рейвана за пазухой, кисет с кристаллами для плазменного меча и собственно меч. Ах да, ещё плащ. И сапоги.
Какова вероятность победить Тёмного лорда броском сапога? Риторический вопрос, учитывая, что его не смогла уконтрапупить даже кабина лифта. Можно было, пользуясь преимуществом высоты, попробовать рубануть хисса мечом, но что-то мне подсказывало, что и такая попытка окажется первой и последней. Насколько я помнил игру, клинок у Каламита был длиннее стандартного раза в два, да и тыкать им снизу вверх куда удобнее, чем махать наоборот.
Преодолев ещё пару скоб, я понял, что окончательно выбился из сил. Тут, как оно часто бывает в жизни, страх сменился куда более продуктивным состоянием, которое называется «нечего терять». Я решил спрыгнуть на Каламита и, по возможности, утянуть его за собой. А в падении откусить, например, нос. А что? Челюсть я ему однажды отрубил, глядишь, так по кусочкам и одолею Тёмного Властелина.
Каламит был уже очень близко, я видел его помятую забрызганную кровью голову с фиолетовыми полосами татуировки, злобный блеск глаз… Оставалось прикинуть, как и когда лучше спрыгнуть.
Тут меня посетила достаточно трусливая, но для разнообразия разумная мысль: а с чего я вообразил, будто своим прыжком смогу нанести Каламиту хоть какой-то вред? Не факт, что удастся даже просто скинуть его со скоб. А если и получится, так ведь этот бугай преспокойно задушит меня при падении, а затем ещё и без особых проблем смягчит своё приземление Силой.
От таких рассуждений (и близости врага) я вспотел, влажные ладони пришлось просунуть под скобы, чтобы хоть как-то удержаться. Отчаяние накрывало меня мутной волной, как Кальмиус на пляже возле Шевченко. Я то хватался за меч, то готовился спрыгнуть и ударить ногами всё так же мерно перебирающего конечностями Каламита.
А затем Сила намекнула мне, что следует как можно живее втянуть голову в плечи. Не словами, понятно: я лишь испытал вдруг острое желание сделать это. И как положено
