Некоторое время Астила молчала, рассматривая вещицу, не решаясь взять её в руки. Затем всё-таки взяла, покачала на ладони, словно оценивая вес. Здесь, в низине меж двух барханов, света было уже совсем мало, и девушке пришлось взобраться повыше, чтобы рассмотреть холокрон. Я последовал за ней.
– И ты действительно отправился убивать дракона, только чтобы вернуть мне эту штуку? – наконец спросила она.
– Ну да, – ответил я с максимальным простодушием, интуитивно понимая, насколько Астиле приятно чувствовать себя целью подобного безумства. Потом решил, что даже правда (при всей её правдивости) иногда нуждается в уточнении, и добавил: – Вернее, не тебе, а твоей маме.
– Элагее?! – Дзингайка аж вскинулась. – Но… почему?
– Понимаешь… мне Сила подсказала.
– Что подсказала? Отдать холокрон моего отца, последнюю память о нём, этой… этой… моей матери?!
А всё-таки хорошо, что уже стемнело.
– Нет, – терпеливо сказал я. – Отдать его тебе. Чтобы ты отдала его своей матери.
– О… как мудро. Но зачем?
Я посмотрел вниз, на всё ещё веселящуюся среди разбросанных по площадке трупов команду. Мы с Астилой говорили хоть и шёпотом, но на повышенных тонах. На всякий случай я отошёл подальше ещё на несколько шагов. Дзингайка последовала за мной.
– Астила! – воскликнул я решительно, словно кидаясь в холодную воду. – Тёмная Сторона Силы!
– Где? – с поразительным терпением в голосе уточнила девушка, оглядываясь по сторонам.
– Нет, я не о том… Ты должна отдать холокрон матери, чтобы сделать альтруистичный поступок и тем самым вернуться к Свету. Ведь ты же что-то чувствуешь последние дни?
– Да.
– Во-о-от!..
– Чувствую себя дурой. Что связалась с тобой.
– Да нет же, Астила! Слушай, я серьёзно… Понимаешь, Сила говорит мне, что у тебя есть нехилый такой шанс пасть на Тёмную Сторону.
– У всех есть. Чем выше могущество дзингая в Силе, тем громче зов Тьмы. А я одна из лучших…
– Ты вообще лучшая. Но я не о том. Понимаешь, нас ведь, ну, наш «Варяг»… Нас должны были захватить.
– «Люцифер»? – удивлённо спросила Астила. – Ты предупреждал. Но ведь не захватил.
– Да, – кивнул я, мучаясь выбором точных, но при этом по возможности необидных слов. – То есть нет, не захватил. Но воля Силы…
– Да что ты вообще знаешь о воле Силы?
– Что ты должна попасть в лапы Каламиту, – сказал я обречённо. – И он будет тебя пытать. Ты долго будешь сопротивляться, но потом всё равно сдашься. И… Короче, вот.
– О, да ведь мы никуда не попали. Если не считать, что ты ОПЯТЬ влип в передрягу, а я ОПЯТЬ тебя спасаю.
– Воля Силы… понимаешь, Сила предвидела, что ты попадёшь в плен и окажешься во Тьме. И теперь… Астила, слушай… я же сейчас не шучу. Я за тебя боюсь.
– Тогда это ты на пути к Тёмной Стороне, – довольно логично заявила девушка. – Именно страх туда и ведёт.
Как-то не так беседа складывалась: всё обо мне да обо мне. Надо было как-нибудь половчее перевести разговор на Астилу.
– А ты сама? Ты сама ничего такого не чувствуешь?
– Чувствую, – задумчиво подтвердила Астила. – Уже чувствую.
– Что чувствуешь? – вскинулся я.
– Как тупею. От общения с тобой.
Вот почему, когда девушка по-настоящему нравится, ты никак не можешь подобрать убедительных и остроумных слов?!
– Астила, – сказал я прямо. – Ты же последние дни просто сама не в себе. Ты кидаешься на всех, грубишь, постоянно перемены настроения. Ну что с тобой происходит?
– А ты правда переживаешь из-за этого? – каким-то необычно сдержанным тоном спросила дзингайка.
– Ну да… Я же не могу отпустить тебя на Тёмную Сторону.
Девушка встряхнула головой, каштановые локоны рассыпались, словно смеясь. Медленно и протяжно покачивая бёдрами, она подошла ближе и положила руки мне на плечи.
– Ты шут, – сказала Астила, глядя мне прямо в глаза. – Дурак ты. Даже жаль, что такой милый.
– Что? – произнёс я, тая под этим взглядом.
– Тёмная Сторона всегда рядом с нами, – очень серьёзно проговорила девушка. – Она только того и ждёт, чтобы мы оступились. Но не в этот раз, нет. Никакой Тьмы. Просто у меня были «дела».
– Какие дела? – переспросил я, чувствуя себя очень глупо.
– Обычные, Мак. Обычные женские «дела». И никакой Тёмной Стороны.
58
