Сила неумолимо сметала с доски лишние фигуры.
Мы пересчитывали трупы. Четверо гоуронцев… Вистулу и вовсе разорвало пополам. Зейло Корд. На этот раз и в самом деле мёртвый. Я проверил его руки: действительно оказались протезами. Как он выжил при падении на Сартуме, мне так и не довелось узнать, на этом эпизоде Зейло покинул нашу странную историю навсегда.
Я сплюнул и перешёл к следующему покойничку.
Тар Медан. Исковерканный кусок плоти в доспехах, оторванные ноги, сожжённое лицо. Даже в посмертии он не утратил высокомерного изгиба шеи. Осматривая труп, я поневоле вспомнил первую нашу встречу на «Вершине Зендера», заброшенную в отсек гранату… и пробормотал:
– Не думал, что это его остановит…
– Вот ЭТО его остановило. – Тахани продемонстрировала рукоять плазменного меча, весело скаля зубы.
Вибриссы у девы-кошки были почти незаметные, гораздо короче, чем у земных котов. Но топорщились они сейчас так же гордо, как у Паштета, когда тот приволакивал похвастаться очередную задушенную крысу или голубя. Я ещё раз проверил труп: так и есть, глубокий и страшный след клинка на спине. Ну, хоть не загрызла.
– Дзингаи не убивают своих пленников, – строго сказала Астила.
– Он пытался напасть… – сверкая белыми клыками, отозвалась Тахани.
– Да у него даже ног не было!
– Молу это не мешало… – глубокомысленно заметил я.
– Кому? – с подозрением переспросила Астила.
– Не важно, – сказал я. – Другая вселенная.
Мне вдруг вспомнилось, как Совет дзингаев наказал Тахани после возвращения в Анклав…
Никак. Её лишь мягко пожурили. В том числе за убийство нескольких дуинских крестьян, на свою беду проходивших поблизости от её пещерки. Как хотите, а было в таком отношении к не-Одарённым что-то двуличное. Что-то от Тёмной Стороны.
Может, и правда: объективной разницы не существует?
Я поднялся, отряхнул с коленей песок. Покрутил в руках меч Медана. Нет, куда мне такую дуру. Да и не умею я с двухклинковым, глупее буду смотреться только… вон, с топором Вистулы.
– Где его боевой робот? – спросил я подошедшего Исидо. – Здоровый такой, ну, вы видели.
– Марк-Два? Да вон он. Хе-хе. Что осталось.
И в самом деле, чуть дальше от входа в живописном беспорядке валялись обгорелые куски металла. На последствия подрыва на минном поле это походило слабо, и я решил, что робота добивала уже команда.
Мы одолжили у Акада фонарь и направились дальше. Останки ХК-74 обнаружились не доходя до стоянки спидеров, шагов за полсотни.
– «Бедный Йорик», – сказал я, поднимая из песка металлическую «голову» с потухшими глазами. – Быть или не быть.
– Что-то у тебя все «бедные».
– Я знал его, Вулли, – заявил я с пафосом, трагическим жестом вытягивая руку с импровизированным черепом. – Это был робот бесконечного остроумия, неистощимый на выдумки. Он тысячу раз…
– Да это ж Хикки, – бесцеремонно прервал меня Исидо, – все его знали. Странный ты сегодня… – Он подумал и на всякий случай добавил: – Хе-хе.
– Починить ведь можно?
Старик пожал плечами:
– Процессор на вид цел. Сенсоры… Что-нибудь подберём.
– А шасси?
– От любого протокольника. Ведь именно так ты его и собирал, Р… р-р-р… Мак. Хе-хе.
– Хорош подкалывать, – мрачно отозвался я, понижая голос и оглядываясь по сторонам: мы стояли достаточно далеко от остальной команды. – Сам прекрасно знаю, что на Тёмного лорда не тяну.
– Да ты, сынок, и на Светлого… хе-хе. Где ж было твоё знаменитое предвидение, когда ты в эту западню полез, а?
– Западня, западня… Надеюсь, Акада ты не подозреваешь.
– Нет, – отмахнулся Исидо. – Перрена твой – дурак, конечно, но честный.
– Все у тебя дураки кругом.
– Не все, хе-хе, далеко не все. Ну, так и быть, расскажу тебе одну историю, а может, притчу. Давным-давно слыхал я об одном молодом дзингае…
– Который ушёл из Ордена, потому что один упёртый старик указал ему не ту дорогу. Да не смотри на меня так, Вулли! Знаю я все твои истории. Я не знаю, что делать!
Исидо смотрел на меня достаточно долго и тяжело, чтобы я в очередной раз задумался о его возрасте. Затем сказал:
– Никто не знает, что делать. А кто скажет, что знает, тот соврёт. Так что ты не в лучшем и не в худшем положении по сравнению с остальными. Я не могу указать тебе дорогу. И даже та… те знания, которые ты выдаёшь за предвидение Силы, ничего тебе не скажут.
– А если подскажут, то не в том направлении? – уныло спросил я.
