И Аарх бестрепетно шагнул в водную гладь, хотя всем известно, как опасна даже спокойно текущая вода для блуждающих душ. Мы не могли позволить, чтобы пришелец превзошёл нас в доблести, и последовали за ним, хотя, признаюсь, сердца в этот момент дрогнули у многих. И там, в глубине гор, мы увидели огромную пещеру, в середине которой трепетал багровый шрам на теле самого пространства нашего мира, и из него исторгались всё новые и новые сущности. Братья! Демоны прячутся там до поры и набираются сил – ещё немного, и новые легионы Хаоса начнут наступление на этот мир! Мы пришли в ужас, однако пришелец не позволил никому нас увидеть, вновь вытолкнув в стены своей смерти… Там мы успокоились и, вернувшись к водопадам, отправились в обратный путь. Теперь он вёл нас к разрушенному городу – и могучие духи-защитники древних встретили его как своего повелителя. В городе были портальные врата, практически бездействующие, они требуют долгой и сложной настройки, чтобы заработать в полную мощность, но души перенести были в состоянии, и Аарх привёл нас к своему бывшему командиру. Это очень проницательный человек. Быстро понял, что нас много, хотя мы все общались через духа, заключённого в куске кости, и поздравил человека с успешным «проникновением в среду», как он выразился. Затем набросал пять вариантов развития событий, предоставив нам принять один из них или предложить свой собственный. Глава разведки мира людей оказался великим тактиком, но, на мой взгляд, шансы есть только у двух. После чего мы вернулись обратно в город и столь же стремительно домчались до родных земель. Раньше все мы, образовав круг силы, могли максимум осмотреть окрестности, причём видения у всех были разные. То, что умудрился сделать Аарх, поразительно – мы были во многих местах, и все помнят практически одно и то же. Каждый видел своё, но в целом наши видения совпадают! Ему на роду написано стать великим шаманом! Впрочем, сейчас он очень устал и крепко спит.
Великий маг и Аарх проклятых земель сидел, полностью отгородившись плёнкой небытия и собственным доспехом от всего мира. Его сотрясала крупная дрожь, по лицу текли слёзы пополам с потом. Крепкие объятья Илис поддерживали его, а нежные поцелуи позволили постепенно успокоиться и затихнуть, прижавшись к девичьей груди.
– Это было… очень тяжело! Невыносимо! Тащить этих надутых индюков, которые упирались на каждом шагу, постоянно подвергая всё сомнению и норовя повернуться назад! Я не думал, что такое вообще возможно.
– Ты справился. Сам. Я горжусь тобой. – Тонкая рука с чёрными ногтями отвела слипшиеся волосы со лба, и очередной поцелуй оставил туманный ореол на коже. – Зато теперь у тебя точно будет армия. Да, с ней ещё будет много хлопот, их всех нужно вооружить, обеспечить провизией и транспортом, но это всё решаемо. Мой Аарх, ты и правду мог бы стать правителем этих земель.
– Без тебя – нет. – Сквозь слёзы улыбнулся Ладар. – Твоя идея притащить этих снобов к льеру Датиму просто великолепна! Как быстро он разложил ситуацию по полочкам, как обрисовал альтернативы. И ведь не придерешься! Его искренний совет обратиться к драконам или призвать ополчение эльфов, причём не издёвка, а реальный расчёт, с возможными решениями проблем, сроками исполнения, именами командующих. Оборотни теперь не сомневаются, что их помощь необходима в спасении мира, ну а планы… Там была пара верных. Они их наверняка забракуют и выдвинут свои – но с учётом того, что слышали. И этого будет достаточно.
– Вы оба молодцы. А теперь отдыхай, и я постараюсь, чтобы мои поцелуи не жалили твою душу. – Илис покрепче обняла парня, и тот благодарно припал к её груди, проваливаясь в темноту сна.
Крылья, или, вернее, мышцы, их удерживающие в раскрытом положении, с каждым разом становились всё крепче. Первые попытки взлететь ничего не давали, да и планировать удавалось с трудом и очень недолго. Но время шло, постоянная нагрузка изменяла тело. Мышц практически не прибавилось, зато те, что были, стали рельефными, каменными, вспухли тонкими змеями сухожилия. Древнее заклинание обучения, наложенное ещё первым учителем, никуда не делось, а поскольку хождение по грани давно уже стало второй натурой – крылья развивались стремительно.
Ладар с удовольствием чувствовал это, широко раскинув руки, когти – клинки, до предела увеличив парусность и легко держась в воздухе. Сейчас на нём не было ничего лишнего, все вещи остались на земле, чтобы облегчить тело, броня и клинки были скрыты в пространственном кармане, вес в котором практически не чувствовался. Сам он, от постоянного бегания по лесам, ещё больше похудел и весил немного. Во всяком случае – крылья справлялись, позволяя планировать без особой усталости. А поймав при случае восходящий поток, и набрать высоту – немного, иначе древесные кроны легко превратятся в сплошной зеленый ковёр, под которым не то что шуршей – бульвизов не разглядишь. Пришла пора превратить живущих на две стороны во всадников. Старейшины с опаской отнеслись к его затее, но природная любознательность победила, и они поделились всем, чем могли. В первую очередь – местами, где любят бывать шурши, и одним эффективным порошком. Оборотни всё новое воспринимали легко, словно дети – с восторгом и радостным желанием испытать. Правда, не факт, что поездка на шуршах им понравится, для этого нужно понимать животных. Так что любителями, скорее всего, станут охотники и те из ведунов, у кого есть склонность к магии разума. Но и этого будет довольно, чтобы шурши вновь стали домашними животными – не сейчас, так со временем. Ну а пока – потерпят.
В просвете мелькнуло несколько знакомых спин. Шурши? Аарх заложил вираж, стремясь оказаться поближе, и тут услышал неприятный писк, и в ногу вцепилось сразу несколько острых пастей. Он оглянулся. Странные создания, похожие на летучих мышей-переростков, кружили вокруг него, выбирая кусочек посытнее. Первые, самые торопливые, пронзительно крича, соскользнули с его ноги (шкуру василиска, вернее, костюм из него, он не снимал, и не клыкам каких-то мелких тварей проверять его на прочность). Но костюм давно уже был не полон, да и пронзительные малявки могли испортить всю охоту. Хорошо ещё, он не успел подлететь к шуршам вплотную. Ладно, маленькие твари, сами напросились…
Ладар напряг руки, готовясь к увеличению веса, затем мысленно потянулся в своей броне. Вернее – к небольшим дискам, её составляющим. Они, практически с первого дня, как Аарху пришла в голову идея их использовать, претерпевали разные изменения. Стали больше, легче, позеленели, приобрели сходство с чешуёй… Самая разная магия меняла их, чаще на подсознательном уровне. Но одно всегда оставалось неизменным: бритвенно-острые края чешуи. Пространство дрогнуло – и сотни бешено вращающихся дисков прыснули в разные стороны, легко пронзая всё на своём пути. Несколько брызжущих кровью тел ударили по крыльям, костюму, одно едва не задело голову, зато писк
