тварей превратился в испуганный и стал стремительно удаляться. Приём был новым и мало где применимым: в лесу диски легко могли застрять в стволах деревьев, в земле или просто потеряться, оказавшись слишком далеко от мага. В воздухе было проще контролировать разлёт дисков и заранее возвращать их обратно. Сейчас «зона поражения» была где-то в копейный выпад от тела, но тренировка обещала увеличить эту границу. Впрочем, для мелких назойливых тварей хватило и этого. Ладар торопливо вытер ладони о замшу крыльев и принялся аккуратно лавировать меж кронами деревьев, нащупывая мешочки, привязанные к запястьям.
Стая шуршей неспешно разбрелась по поляне. Все были сыты: недавняя охота на небольших, зато жирных тварей, которых удалось загнать на узкую полоску меж лесом и берегом, была замечательной. Полные животы довольно урчали, хотелось покемарить, однако вожак – сильный и крупный шурш, чёрного как смоль цвета, пригнал стаю на поляну, где росла невкусная, зато полезная поросль, облегчающая пищеварение, и заставил всё стадо её активно жевать. Наесться впрок – это здорово, но отяжелеть – смертельно опасно. Толстый шурш – медленный шурш, а медленный шурш – мёртвый шурш. Вожак гордился стаей. Она насчитывала более пятидесяти особей и была самой крупной в здешних лесах. Давно уже никакой посторонний шурш не рисковал бросить им вызов. Вожак рассеянно хрустел зелеными ветками, поглядывая по сторонам. День был тихим и, пожалуй, удачным. Нигде не мелькали силуэты охотников, никто не подстерегал молодых детёнышей, стремясь уволочь в заросли. Всё было спокойно, только хотелось спать – посреди дня, задолго до наступления ночи. Впрочем, это и не удивительно – после такой-то охоты… Вожак вздохнул, закрыл глаза и опустился на землю, поджав под себя ноги. Он не видел, как кружит лёгкий ветер какую-то пыльцу, летящую с небес – а если бы и заметил, то не придал бы значения. А зря. Жизнь стаи с этого момента круто изменилась. Потому что вместе с пыльцой на поляну скользнула фигурка человека, торопливо складывающая крылья. На лице его была мокрая повязка, позволяющая дышать без опаски уснуть. Отцепив от рук пустые мешки из-под пыльцы, он вздохнул, чуть скривился, оценивая объем предстоящей работы, но упрямо шагнул к первому же шуршу – и положил руки тому на голову. Одомашнивание шуршей началось.
Проще всего получилось с вожаком. Собственный, довольно отчётливый образ, наложенный на сознание, плюс образ оборотней – друзей и союзников, легли вполне ровно и воспринялись легко. Вообще сознание вожака оказалось довольно развитым, с ним можно было обмениваться эмоциями-картинками, почти как с Итекой. К тому же была какая-то внутренняя приязнь двуногих и шуршей – черта, оставшаяся от их одомашненных предков. Черта, позволяющая принять новое положение вещей не бунтуя, как должное, что в разы облегчало работу. В какой-то момент Ладар поймал себя на том, что общается с Вихрем, так он решил назвать своего скакуна, как с равным – а тот внимательно слушает, пусть даже и не понимая всего сказанного.
А вот с остальными было сложнее. Их разум был менее упорядоченным, образы ложились неровно, если бы не та самая приязнь шуршей к людям, то, скорее всего, ничего и не получилось. Казалось, они и сами готовы выйти к двуногим навстречу из-под полога леса, и только страх и агрессия последних отпугивает этих больших ящеров. Оборотни им особенно нравились, поскольку никогда не охотились на шуршей в своём втором обличье, опасаясь организованного сопротивления стада, и вторая их ипостась скорее казалась ящерам чем-то близким – словно лесным соседом. Но тем не менее – одно дело, внушить симпатию, приязнь к кому-то конкретному и другое – к целому виду. Это было намного сложнее, приходилось накладывать целую череду нечётких образов с тем, что при взгляде на любого оборотня хоть один из образов неявно срабатывал. Уже на первом десятке Ладар взмок и, обессиленный, откинулся на землю, с трудом переводя дыхание и собираясь с силами. Таким его и нашел О’Делел, пришедший поинтересоваться успехами нового члена племени. Охнув, он торопливо приложил свою горячую и мягкую ладонь ко лбу парня – и волна живительной энергии пошла по его телу, проясняя сознание и даря бодрость.
– Странное магическое состояние. Нечто среднее между истощением и переутомлением. Вы, молодой человек, вовремя остановились. Ещё немного, и я отправил бы вас в лазарет на месяц. А так – полежите денёк и всё пройдёт.
– Месяца у нас нет! Через месяц, ну максимум два, нужно выступить в поход, чтобы не идти по холодам! Ну, а в данном конкретном случае у меня вообще пара часов, затем стая проснётся и большая часть начнёт конфликтовать с уже прирученными шуршами. Ничего хорошего из этого не выйдет.
О’Делел прищурился:
– И скольких ты уже приручил?
– Немного. – Голос Аарха дрогнул. – Начал вон с того края поляны, от вожака, и понемногу шёл сюда, внедряя образы всем подряд.
Знахарь присвистнул.
– Больше десятка! Для первого раза совсем неплохо! Остальных можно связать и подождать твоего выздоровления. Понемногу ты изменишь всех.
– Так намного хуже! Травма от нахождения в плену, в верёвках, здорово ослабит любые дружеские чувства, которые я попытаюсь внедрить, если совсем не уничтожит все усилия. К тому же шурши – животные стадные. Даже уже прирученные, слыша, как страдают их соплеменники, начнут нервничать и пытаться выйти из-под контроля.
– Тогда тебе нужна помощь! Расскажи, что и как ты делаешь? А лучше – покажи! Представь, что я шурш, и воздействуй на мой разум. Не бойся, я знаком с подобными техниками, и навредить ты мне не можешь.
– Ну, навредить тут я никому не пытаюсь. Я создал несколько десятков нечётких образов живущих на две стороны – с тем, чтобы любой член племени так или иначе опознавался по ним, смотри…
Голову О’Делел заполнили картинки из жизни родного племени: воина, ребёнка, женщины. Сидящих, стоящих, в движении. Все они были смутными, словно приходилось глядеть сквозь воду, но узнаваемыми.
– У шуршей есть понятия вожака, друга, родителя… Я накладываю новые образы на старые, заставляя их принять главенство членов племени как нечто нормальное и естественное. Конечно, и после этого они будут возмущаться попыткам их объездить, однако никого не покалечат и не станут считать врагом. Так что упорные – добьются. Во всяком случае, я один раз уже добился.
