Пульхерия обернулась:
– Что за интерес? Сразу опосля вас прибыла. Пойдем.
– А к ней можно?
– Зачем это? Ты ж не волхвица, помочь не сможешь… А праздное любопытство при себе держи.
Немира еще раз глянула на дверь и пошла за Пульхерией. Однако интерес уже пустил корни. И девица дала себе слово, что непременно все выяснит. И обязательно явится к хворой, но не пустое любопытство тешить, а помочь.
Пульхерия оказалась права – верховная волхвица искренне обрадовалась, узнав, что Немира отогнала печаль да решила за ум взяться. Девичье Посвящение решили провести через седмицу – время недолгое, но достаточное, чтобы все подготовить. Впрочем, в праздности девицу оставлять и не мыслили. Ружа обещала брату, что Немире будет чему научиться в Лунном храме, – самое время было приступить к исполнению данного слова.
Женщина не стала ни спорить, не переубеждать, когда узнала, что подопечная храма не собирается становиться волхвицей, только кивнула и чуть сощурила свои темные, точь-в-точь как у Войтеха, очи.
– Решила так решила. Но чтобы доброй женой да мудрой матерью стать, тоже надобно кое-чему обучиться.
– Но я не собираюсь выходить замуж! – горячо возразила Немира и оглянулась, словно этот странный разговор каким-то образом мог услышать ведьмарь.
– Время покажет. Однако домоводство да лекарское искусство еще никому вреда не чинило. Впрочем, – задумчиво накрутила на длинный палец каштановую прядку женщина, тем самым снова напомнив Немире о лю?бом, – грамота тоже будет нелишней.
Девица упрямо поджала губы, но спорить не стала. Домоводство, конечно, ей и близко не надобно. Если Войтех от нее отказался, то она болей ни с каким иным мужчиной под одной крышей жить не станет! Да и грамота ни к чему – поди, не летописец, да и не княжна какая-нибудь, коей важные указы слагать надлежит. А вот знахарство, пожалуй, к месту придется. Кто, кроме Макоши, ведает, что ждет впереди? А лекарка подле ведьмаря…
– Немира, – окликнул мелодичный глас. – Ты меня слушаешь?
– Да, конечно… – покраснела девица.
– Каждый день, кроме пятого, в который надлежит молиться да славить Макошь, у тебя будут уроки. Домоводство, грамота, лекарство…
В дверь кто-то постучал.
– Входи, – позволила верховная волхвица.
Внушительный брус тяжело отъехал в сторону – на пороге показался мужчина, тот самый, что помогал отнести Войтеха в лекарскую. Он неуклюже поклонился, блеснув голой макушкой, и вошел в просторную келью. Издалече его можно было бы даже принять за молодца: стать как у воина, стремительные, но легкие движения. Лишь вблизи свет бесстыдно выдавал преклонные лета: седину да сетку морщин.
– Чего тебе, Ратмир?
– Дозволь мне, пресветлая Ружа, в Луннинец отправиться, – даже его глас показался на диво звучным, ни единой скрипучей нотки.
– Дождался б ты уже обоза торгового. Всего-то седмица и осталась.
Ратмир замотал лысоватой головой:
– К тому часу я уже и сам обернусь.
– Далече ведь, да и опасно.
Мужчина не изменился в лике, только на дне его светлых очей вспыхнули огоньки.
– Ведаю, что не страшишься. Ладно, ступай, – выдохнула Ружа. – Только слово дай, что хотя бы оберег супротив ногай-птиц возьмешь.
Ратмир улыбнулся, обнажив крупные, белые, не сточенные временем зубы:
– Даю.
Когда дверь за мужчиной затворилась, Немира, в голове коей мгновенно созрел план, спросила:
– А кто он?
– Страж наш, – охотно ответила верховная волхвица. – Прежде у смединского князя служил, но то было очень давно. Потом извилистая нить Макоши его к нам привела. Да так он тут и остался.
– Стало быть, воинским искусством владеет?
– Владеет, – настороженно сощурились темные очи, ну точно сам Войтех глядит… Девичье сердце даже забилось чаще.
– А можно мне и у него поучиться?
– Чему? Ратному делу? – Поперек лба пролегла морщинка, спрятав один из своих хвостиков под золотой короной.
– А почему нет? – невинно округлила глаза девица.
– Да где это видано, чтоб девица…
– Коли нет, так ничему учиться не стану!
Длинные пальцы забарабанили по резному посоху.
– Что ж, будь по-твоему, – оборвала недолгие, но волнительные ожидания Ружа. – Но только после того, как ты освоишь одну из перечисленных мной ранее наук.
