– Что там сейчас?
– Желтый через каждые три метра. Это плохо.
– Наверно, я смогу включить аварийное освещение. Нилс лучше справился бы.
– Вы все же попробуйте.
Яростно замигали красные лампы.
– Выключите! – простонал я. – При настоящей аварии красные вспышки ничем не помогут, а будут только раздражать. – Мы сделали несколько шагов, и я добавил: – Вот что бывает, когда за проектирование берется государство.
– Зато уже не будет сомнений, что случилась авария, – вставила Салмагард. – Типичная логика Содружества.
Типичное эвагардское предубеждение.
– Совершенно верно. Куда дальше? – обратился я к Дейлани.
– Пока не сворачивайте. Идите до следующего перекрестка.
Ковыляя согнувшись в три погибели, быстро не пойдешь.
– Дейлани, расскажите подробнее, что вы узнали.
– Туман, который мы видели, вовсе не туман.
Я ожидал чего-то подобного. Эта пакость вела себя совсем не так, как полагается настоящему туману, кроме того, на планете не было атмосферы.
– Микроорганизмы?
– Да. Ганрайцы заразились. Их дезинфекционных средств оказалось недостаточно. Заражение смертельно.
Я застыл на месте, часто моргая, и в конце концов произнес поистине дурацкую фразу:
– Ну, теперь ясно, что у колонии могли возникнуть трудности.
– Да, вроде как кирпичом по голове, – нервно хихикая, добавил Нилс. – Чего их, вообще, сюда понесло? Они что, на самом деле ничего не знали? И сканы у них были никуда не годные? Если планета не обследована досконально, ее нельзя колонизировать! Моя трехлетняя племянница и то сообразила бы.
Я встряхнул головой и двинулся дальше.
– Они могли прилететь сюда, вообще ничего не зная.
– То есть как это? – изумился Нилс.
– Понятия не имею. Может быть, их заставили королевские власти. В столице, перед самым разрушением, происходило много подозрительных вещей. Внутренние службы тогда вышли из-под контроля и воротили что хотели.
– Откуда вы знаете? – тут же спросила Дейлани.
Я пропустил ее слова мимо ушей, стараясь не отвлекаться. Но так и не мог найти ответа.
– Может быть, они знали. Может быть, знали и надеялись, что сумеют справиться. Насколько я понимаю, ваши наномашины защищают нас.
– Пока – защищают. Но их действие не вечно. Адмирал, я ввела их почти восемнадцать часов назад. И времени у нас не так уж много, а потом с нами случится то же самое, что и с колонистами.
– Как оно убивает? – спросил я, совершенно не желая услышать ответ.
– Из записей это не очень понятно – многое мне пришлось домысливать. У них не хватило времени, чтобы полностью задокументировать то, что происходило. Микроорганизмы превращают клетки в нечто сходное с тем минералом, из которого состоит планета.
– То есть в камень?
– Скорее, в пыль. Мы уже видели ее. Это не пепел. Это люди.
Я, кажется, побледнел.
– Не очень-то гигиенично.
Теперь ясно, почему повсюду разбросана одежда.
– Так, теперь стойте. Ваш незнакомец движется. Странно, я засекла еще чьи-то движения, – растерянно добавила она.
– В какой стороне?
– Точно не знаю. Все очень приблизительно. Он быстро перемещается. Не отключайтесь.
Я сделал знак Салмагард; она подошла, и мы встали спина к спине. Лучи фонарей мы направили в стороны – в те проходы, которые пересекали путь, по которому мы пришли. Ничего вроде бы не двигалось, но игра света и теней давала воображению неограниченный простор.
