– Вот это правильно! Но, как я уже говорил, не бросайтесь в крайности. Вам по силам преодолеть любую преграду, которую кто-либо поставит перед вами; нужно лишь продумать стратегию и тактику. Вспомните хотя бы о принце Далтоне. Правителе Ганрая. От него ожидали вполне определенных поступков, но все же он нашел возможность поступать не так, как рассчитывали окружающие. В общем-то, жил более или менее как хотел. – Я пожал плечами. – Даже войну прекратил.
– Подумать только! – с улыбкой отозвалась Салмагард.
– Если уж король способен добиться подобной независимости, у вас наверняка получится.
– На Земле не одобряют мятежи, – сказала она, глядя на свою тарелку.
– Как и в любой другой части Империи. Но мы ведь говорим не о государственной измене, а о личной свободе. С родословной или нет, но вы обладаете теми же возможностями, что и любой другой житель империи. Даже большими, поскольку вы полноправная подданная. И если вы решите посмотреть галактику, никто не может вам воспрепятствовать. Хотите увидеть, как где живут люди, – садитесь на корабль из пограничья. Кроме того, воинская служба – не единственный карьерный путь. Вы надолго завербовались?
– На минимальный срок.
– В таком случае у вас есть и время, и возможности. Это незаполненный билет. Уверяю вас, с армейской жизнью вы справитесь, хотя это и будет нелегко. – Она пристально взглянула на меня. – Да, порой вам будут доставаться не слишком приятные задания. Но такова цена успеха.
– Для некоторых эта цена, несомненно, будет выше, чем для других.
– Да. Но ведь именно в этом и заключается ваша договоренность с армией. Вы ведь наверняка готовы пойти на умеренный риск ради славы императрицы.
– Ради славы императрицы я пойду на все, – ровным голосом ответила Салмагард. – На что угодно. Ведь это слава моего родового имени, которое я сама пока что недостаточно ценю.
– О вашем роде я ничего не знаю, – честно ответил я. – Я ничего не знаю ни о Земле, ни о том, что значит быть такой, как вы. Но даже если ваша жизненная позиция не во всем совпадает со взглядами вашей родни, будьте к ней снисходительнее. Когда этих людей не станет, вам будет их не хватать. Почему вы так уверены, что эту внешность вам дали с корыстными намерениями? Может быть, они хотели таким образом открыть перед вами дополнительные двери?
– Внешность открывает лишь одну дверь, – мрачно сказала Салмагард, не сводя глаз со своего отражения в чашке с водой.
– Но эта дверь годится для вас.
Эти слова, кажется, приободрили девушку, но мы оба знали, что ей еще предстоит решающая битва. Старинные семейства, такие как то, к которому принадлежит Салмагард, вряд ли легко согласятся выпустить старшую дочь из отведенного для нее круга. И если она действительно хочет пойти своим путем, ей понадобится немало упорства и хитроумия.
Ее улыбка и взгляд, который она то и дело обращала ко мне, казались многообещающими. Я наклонился чуть ближе к ней, и как раз в этот миг ожил комм.
– Адмирал, у нас осложнения, – сказал Нилс, и тут же, по другому каналу, его слова повторила Дейлани. – Адмирал, у нас осложнения.
Глава 15
– Докладывайте. Дейлани – первая, – ответил я по открытому каналу и поставил на стол остатки выпивки. Потом взглянул на Салмагард, стараясь не выдать разочарования.
– У меня важнее, – возразил Нилс. Дейлани начала было что-то говорить, но я перебил ее.
– Докладывайте, энсин.
– В ремонтных мастерских кто-то есть.
– Повторите, – потребовал я. Комм работал прекрасно, звук был очень четкий, но эти слова следовало услышать еще раз.
– В ремонтных мастерских кто-то есть, – медленно и раздельно повторил он.
– Откуда вы знаете? Где вы находитесь?
– Я на мостике. Охранные системы выключены; я запустил ремонтную сеть, чтобы их восстановить.
