тяжело.
Через плечо леопардихи она заметила в стороне Шейна. Он сидел с остолбеневшим видом, не сводя глаз с обугленных дымящихся ветвей. Лицо его потемнело от горя.
Между тем, небо над головой снова затягивалось – но не мрачными зловещими тучами, как тогда над Ворчащей скалой. На сей раз облачная завеса сверкала яркими красками: пурпур и золото, зелень и бирюза смешались в сияющих радужных вихрях, ослепительные разноцветные полосы протянулись от горизонта к горизонту. Казалось, это душа Вечного Древа покинула земной мир и вознеслась на небеса. Цвета менялись и переливались, образуя формы и силуэты. У Абеке захватило дух от такой красоты. Пораженная возникающей картиной, она судорожно стиснула пушистый загривок Уразы. Видение на глазах обретало четкость, заполняя уже все небо. Там раскинулся целый мир, неописуемо прекрасный: бескрайние золотистые равнины, глубокая синь океанов, сверкающие россыпи звезд – мир юный и первозданный, начало всего сущего. Из новорожденной почвы в кратере погибающего вулкана тянулся росток с серебряной корой и золотыми листьями, и Абеке вдруг ощутила, как его корни питают новую жизнь вокруг. На ее глазах из магии Древа рождались Великие Звери, и она слышала их священную клятву хранить этот мир и оберегать его от зла.
Так все начиналось и продолжалось до сегодняшнего дня. Смерть – и возрождение.
Она видела бесчисленные светящиеся линии, соединяющие человечество со звериным царством, и в их гуще – ниточку своей связи с Уразой. Эти глубокие и прочные узы сплетались в единую сеть, которая охватывала все до единого живые существа.
Теперь она все поняла и ощутила всем сердцем. Губы стали солеными, и теперь уже не оставалось сомнений, дождь это или что-то большее.
Вот и конец, подумала Абеке. Она взглянула на Конора, стоявшего на коленях возле Бриггана, – по щекам его тоже текли слезы, – и вдруг осознала, что вот он, должно быть, тот самый страшный миг, когда придется расстаться с духом своего зверя. Сжавшись от боли в сердце, она заглянула в спокойные фиолетовые глаза. Еще крепче обняла Уразу, вспоминая, как пила Нектар Нинани и что ощутила, впервые увидав рядом с собой леопарда с гладкой лоснящейся шерстью. Сколько они пережили вместе с тех пор, сколько обрели и потеряли! Что останется в ее жизни без Уразы?
– Спасибо тебе! – прошептала Абеке, прикоснувшись губами к золотистому меху.
Ураза ответила тихим урчанием, взгляд ее оставался все таким же спокойным. Она будто хотела сказать, что все будет хорошо.
Абеке зажмурилась и стала ждать неизбежного.
22
Возрождение
Конор не представлял себе, как это случится. Яркая вспышка, и Бригган исчезнет, как другие Великие Звери? Умирающее Древо заберет его с собой? А может быть, он просто умрет, как умирали иногда овцы на пастбище, или те, кому не повезло в прошлых походах? Перебирая пальцами густой волчий мех, Конор опустил голову и постарался собраться с духом. Ему всегда было очень жалко тех, кто терял своих зверей, и он готовился пережить это сам с тех пор, как начались пророческие сны.
И все же оказался не готов. Как вообще можно подготовиться к такому? Но время пришло.
Облака над головой продолжали переливаться разными цветами, образуя живые картины. Перед глазами возникали Великие Звери: Теллун, Рамфусс, Аракс… Ково, Гератон, Халавир… все остальные… Гигантские фигуры появлялись и медленно уходили вдаль, а потом исчезали, оставляя после себя светящиеся огненные шары, которые вращались вокруг могучего Вечного Древа – такого, каким оно было прежде. А вот и Великая Ураза, огромная и величественная, обернула аметистовый взгляд туда, где сидела Абеке с Уразой теперешней. К ней присоединилась Джи, столь же огромная и великолепная. Распахнув крылья, повисла в полете гигантская Эссикс… Бригган! Великий волк появился в небе последним – подошел и остановился рядом с остальными. Взглянул на Конора, потом на свою уменьшенную копию, бессильно лежащую на траве, и коротко кивнул.
Затем видения стали исчезать. Небо вновь затягивалось тьмой, дождь все так же лил.
Конор недоуменно взглянул на Бриггана, в глазах волка блеснули насмешливые искорки. Он вовсе не собирался умирать! Поднатужившись, раненый зверь поднялся на ноги.
– Ты же выздоровеешь, правда? – хрипло проговорил Конор, еще не веря своему счастью.
Бригган коротко кивнул – совсем как его небесный образ.
Пораженная, Абеке наблюдала за ними, переводя взгляд с одного на другого.
– Но… ты же… – заикаясь, начала она. – Ты говорил, что наши духи зверей не переживут этого похода. Они же все пожертвовали собой… Ураза…
