Элиды! А кровь у прачки водянистая, с привкусом страха… Ведьма поморщилась. И лезет в голову разная чепуха!
Манона снова побежала, но не в подземную тюрьму. В казармы своего отряда Тринадцати.
Глава 81
Дядя прислал к Элиде двух служанок с каменными лицами. Те принесли несколько ведер воды и сказали, что им велено ее вымыть. Элида пыталась сопротивляться, но служанки проворно содрали с нее одежду. Если ей и досталось крови Черноклювых, то в сильно разбавленном виде. Не обращая ни малейшего внимания на крики и протесты Элиды, служанки вылили на нее воду и поистине железными руками принялись скрести ей тело жесткими мочалками. Казалось, они видели в ней не живого человека, а предмет, который им приказали отмыть.
Жертвенного ягненка готовили к закланию.
Сопротивление измотало Элиду. Издевательства продолжались. Достав грубые гребни, служанки принялись расчесывать ей волосы. Правильнее сказать, выдирать с корнем. От боли у Элиды хлынули слезы. Служанки даже не стали заплетать ей косу. Затем ей прямо на голое тело надели мешковатое зеленое платье.
Элида пыталась объяснить им свое положение, умоляя отпустить ее. С таким же успехом она могла умолять тюремные стены.
Когда служанки уходили, Элида попыталась выскользнуть вместе с ними. Караульные схватили ее и, отпуская непристойные шуточки, затолкали обратно. Элида сопротивлялась, но все без толку. Караульные заперли дверь.
Каждая минута приближала ее к концу.
Нет, она так просто не сдастся. Она будет сражаться. Она – Черноклювая, и ее мать была тайной ведьмой. Она сделает так, что прихвостни Варнона раньше ее убьют, чем сумеют до нее дотронуться. Она не позволит поместить в себя никакой камень. Она не станет рожать чудовищ.
Дверь распахнулась. На пороге стояли четверо караульных.
– Принц тебя заждался в катакомбах.
Элида упала на колени. Кандалы громко лязгнули.
– Прошу вас. Пожалуйста…
– Не тяни время.
Двое караульных вошли в камеру. Элиде было не справиться с их сильными руками. Ее взяли под мышки и поволокли к двери. Щербатый каменный пол царапал ей босые ноги. Элида извивалась всем телом. Она вырывалась из рук караульных, совсем забыв об увечье и цепи.
Но караульные тащили ее, словно упиравшегося жеребенка. Дверь была уже совсем близко.
Двое других гоготали над ее неуклюжими попытками вырваться. Хлипкие пуговицы на платье сами собой расстегнулись, обнажив ее бедра, живот и все остальное. Зрелище очень понравилось караульным. Они буквально пожирали ее глазами. Элида заплакала, сознавая всю бесполезность своих слез.
И вдруг смех стих. Сверкающие железные ногти полоснули по горлу одного насмешника – караульный едва успел вскрикнуть и рухнул. Зато второй несколько секунд оглашал коридор отчаянными воплями: одной рукой Манона лишила его глаз, второй – сломала шею.
Перед Элидой стояла Манона Черноклювая. С ее рук стекала кровь. Золотистые глаза ведьмы горели как угли, когда она смотрела на оставшихся караульных и на жалкое платьишко Элиды.
Забыв про хромую девчонку, стража схватилась за мечи.
– Бесполезно, – бросила им Манона. – Вы все равно уже мертвецы.
Она шагнула к Элиде. Правильнее сказать, влетела, как ветер. Возможно, это было связано с вернувшейся магией.
Одному из оставшихся двоих Манона просто сломала шею, хрустнув позвонками. Элида отползла вбок. Второй попытался броситься на ведьму с мечом. Манона лишь засмеялась, вонзив ему руку в спину. Пальцы ведьмы пропороли ткань мундира, кожу, мясо и добрались до кости. Снова послышался хруст. С отчаянным воплем караульный рухнул, заливая пол кровью.
Элида дрожала, боясь взглянуть на Манону, а та стояла над караульным и с усмешкой следила, как он умирает. Главнокомандующая вспомнила о ней. Пришла за ней.
