Глава 11
На востоке небо посветлело, по краю разлился алый свет и начал подсвечивать небо ярче и жарче, пока там не заполыхало настоящее пламя, и затем только из-за края земли высунулся раскаленный почти до белого свечения крохотный диск.
Сейчас он начнет долгое всползание по крутому куполу, постепенно остывая и наливаясь оранжевым огнем, а к вечеру превратится в огромный красный шар, разбухший и остывающий, начнет долгий трудный спуск на западе, сейчас же его лучи ударили от горизонта, и каждая былинка, каждый камешек отбросили резкую, как на Луне, тень на многие километры.
Куцардис ведет машину уверенно, разгоняясь на свободных участках и чуть притормаживая, завидев впереди кочки и рытвины, бережет раненое плечо Затопека.
— Эль-Кеф? — спросил он.
— А больше некуда, — ответил я. — Это единственный крупный город. Отсюда дороги в аэропорт, к морскому побережью, в другие города помельче.
— Если колбу забрали еще вчера, — сказала Ингрид, — то даже не знаю…
— В любом случае, — сказал я, — вертолета у нас нет. Приедем в Эль-Кеф, там сориентируемся. Посыльный просто не может его миновать.
— Будем надеяться, — сказал Левченко тревожно. — Хотя это не наша вина, мы-то сделали все верно, однако саму операцию можно считать проваленной.
— Еще есть шансы, — возразила Ингрид.
— Ну да, — согласился он. — В его машине мотор заглохнет, колесо отвалится, метеорит попадет водителю в голову…
Я подсоединил хард к планшету и сделал вид, что просматриваю записи, но так как знал, где искать, сразу выбрал место в записи, когда вблизи здания лаборатории приземлился вертолет, а из него выскочил смуглый мужчина в белом костюме и в такой же белой шляпе, быстро направился к лаборатории.
Навстречу ему выдвинулись двое с автоматами в руках. Все трое переговорили коротко, и он прошел мимо них в здание. Уже через десять минут появился снова, на этот раз с чемоданчиком в руках, который держит с достаточной осторожностью.
— Слишком быстро, — сказала Ингрид. Она не сводила взгляда с экрана. — Просто курьер?
— Для курьера даже долго, — пробормотал я, — но для того, кто приведет в исполнение… мало.
— Получал инструкции, как везти и не разбить?
— Примерно, — согласился я. — Хотя, конечно, повезут не в стеклянной банке из тонкого стекла.
Посыльный уже в вертолете повернулся и сделал знак, что все, отправляется. Я увеличил изображение, но слишком низкое разрешение, едва видны глаза, нос и рот. Сосредоточился, добавил программы по восстановлению лиц, началась попиксельная замена на более четкие, наконец на меня в упор уставился смуглокожий человек с типичным, как у нас говорят, восточным лицом, никаких особых примет, разве что крупный белый шрам рассекает левую бровь сверху и почти касается глаза.
Вертолет прыгнул в небо и пропал в синеве. Я захлопнул планшет, попытка найти что-то в инете результатов не дает, знающие люди ему не доверяют даже под паролями, остается только просеивать все косвенное…
— Вертолет одноместный, — сказал Левченко, — скорость как у автомобиля, дальность полета двести километров. Явных перед автомобилем преимуществ почти нет, разве что попрет по прямой, а в таких местах это немаловажно…
— Но в Эль-Кефе его нагоним, — сказал Куцардис и посмотрел на меня, — или нет?
— Если, — сказал я, — пересев на автомобиль, не попрет дальше. Все-таки вертолет…
— Опасная штука?
— Да, — подтвердил я. — Здесь еще можно рискнуть, а дальше народу побольше. Могут и пальнуть. Хоть из стингера, хоть из пулемета… Хотя для такого хватит и автоматной очереди. Оружия у всех полно, стрелять хочется… А чего он тут летает? Да еще неизвестно кто?.. Ты можешь быстрее?
— Могу, — ответил Куцардис сквозь стиснутые челюсти, — но вас повыбрасывает на ухабах…
— Пусть, — ответил я, — кто вылетит, тот побежит на своих двоих. Даже Затопек. Кстати, он еще жив?.. Кто бы подумал… Промедление смерти подобно. Хотя, конечно, такой вирус не убьет все человечество, но несколько миллионов тоже могут нанести некоторый экономический ущерб. Убивать надо постепенно, а не так резко.
