Всеслав что-то негромко проворчал сестре на ухо.
– Место, чтобы прятаться, не самое лучшее, – громко ответила Волка. – Но другого сейчас не найти. Да и едва ли они сюда полезут, я следы заметала, как могла. Завтра уходим.
Молли слушала, погружаясь в странное оцепенение. Казалось бы, только что она пикировалась с Яриной, которая за словом в карман не лезет, а миг спустя уже сидит, уронив голову и едва улавливая смысл Таньшиных речей.
Словно сверкающая рыбёшка в лесном ручье, что-то ускользало от неё, что-то очень, невообразимо важное. Она слушала, как говорят другие, и не могла отделаться от странного, дикого чувства, что они все оказались в ломающих кости тисках и стальные челюсти уже смыкаются.
Она думала о живом железе, о безумной дрезине с призраком магика – тогда она не понимала, что это такое, сейчас начинала догадываться. Это не трюк Департамента, не его капканы и ловушки, это нечто иное.
Как часто говорилось в приключенческих книгах, «кусочки мозаики складывались в…».
Во что именно они складывались, Молли понять до конца не могла.
Но то, что понять удавалось, не нравилось ей до такой степени, что она почти не могла говорить, вся уйдя в себя.
Пустоглазы, приходившие к Кейт в её ночных кошмарах.
Пэры, которые маги и в то же время – совершенно не маги.
Живое железо, призрак, раскатывающий на дрезине, не знающей недостатка ни в угле, ни в воде.
Узор распадался, цветные стёклышки мозаики так и норовили разбежаться в разные стороны.
И Молли по-прежнему казалось, что она вот-вот, ну вот прямо сейчас ухватит то важнейшее, что связывает всё это вместе, – но мысль ускользала, упорно уклонялась, и Молли злилась, злилась с каждой минутой всё сильнее.
Кейти же тем временем, словно будучи недовольна выпадением из всеобщего внимания, принялась тихонько хныкать и тереть глаза.
– Я домой хочу… к маме…
– Погодите, погодите, мисс Миддлтон! А ваша болезнь? – всполошился папа. Ну конечно, какой же доктор «отпустит домой» недолеченного пациента? – А Департамент?..
– Я их боюсь, – проныла Кейти.
– Но если вы вернётесь домой, мисс, они же вновь явятся за вами!.. И вообще, мисс, если позволите, я бы вас осмотрел. Анна, поможешь?
Мама, тоже, как и Молли, впавшая в какое-то оцепенение, едва заметно кивнула.
– Вам нельзя никуда возвращаться, – говорил папа Кейт, отводя их с мамой в сторону. – Как это ни прискорбно. Исчезновение ваших подруг по несчастью… с ваших же слов… говорит, самое меньшее, о крайне низкой действенности избранной терапии…
Они и впрямь отошли в тёмное начало коридора. Свет, чуть поколебавшись, им послал вслед Всеслав – сотворённый им сияющий шарик просто поплыл за Кейти. А та, кошка драная, конечно же, не забыла наградить Медведя самым умильным из умильнейших взглядов!
И, наверное, они так бы и остались тут до завтра, но – внезапно, вдруг, сразу, словно снег на голову, – по тёмным переходам пронёсся, ударив в уши, искажённый причудливым эхом, но вполне узнаваемый голос графа Спенсера.
– Мисс Моллинэр!.. Уф, ну и заставили же вы нас побегать…
Все так и подскочили.
Голос, как и положено, шёл «отовсюду и ниоткуда». Раздавался из каждого чёрного зева вливавшихся в подземелье тоннелей, Молли даже показалось – пробивается сквозь пол.
Разом подпрыгнули оборотни. Ярина пригнулась, тоже готовая перекинуться. Сжался в комочек Билли, закрывая голову руками. Замерли папа, мама, Фанни и Кейт.
– Прекрасная попытка прорыва, мисс Моллинэр, – с лёгкой насмешкой продолжал голос. – Честно признаюсь, мы все под впечатлением. Особенно их взнесённости герцоги. Но давайте смотреть правде в глаза – вам уже не уйти. То есть вы-то, мисс Моллинэр, может, и пробьётесь, а вот ваши родные и близкие… Или вы пойдёте на прорыв, несмотря ни на что, равнодушно бросив собственным родителям: умирайте под пулями? Ибо стрелять в них парализующими снадобьями мы уже не будем. Мои люди тоже не хотят погибать, мисс Моллинэр.
Оборотни уже успели перекинуться. Ярины видно не было – обернулась то ли мышью, то ли крысой, то ли ещё кем. Осторожно подошла к Молли кошка Ди, мяукнула негромко, ободряюще. И неспешно, оборачиваясь, затрусила к одному из проходов – мол, давай за мной.
