них…
– Уже уходите, мисс Моллинэр? – В бесплотном голосе графа Спенсера, пронёсшемся по тоннелям, звучало лишь сожаление, ни тени насмешки. – Мисс Моллинэр, подумайте ещё раз. Вы рискуете жизнями всех своих родных…
Молли молчала. Она уже чувствовала, куда её ведет кошка Ди.
Всё правильно, сейчас туда и надо пробиваться. Туда, и только туда.
К живому железу.
Потому что оно ждало, оно жадно впитывало эхо огненных заклятий. Странное, жуткое, удивительное место, невесть как возникшее, – но сейчас Молли точно знала, что для чего оно ей нужно.
– Впереди засада. – Ярина и впрямь возникла словно из ниоткуда. – Оба тоннеля завалены. Оставили узкий проход. Митральеза стоит. Все в броне. И эти, пэры. Двое.
– Только двое? – хрипло сказала Молли. Она не признавалась себе, насколько успела устать за эту ночь, а ведь и в бывшей пещере Мюррея отдохнуть не удалось!
– Двое, – скривилась Ярина. – Да только от них несёт… даже не знаю чем. Воняет. Но не силой, не как от тебя, Молли. Тухлятина какая-то. Суп загнивший.
– Супы не гниют, – механически заметила Молли. – Они плесневеют, скисают, они…
– Неважно! Гнилью несёт, короче говоря!.. Так, всё, стой, дальше нельзя! Эй, кошка! Тебя-то куда несёт?
Кошка Ди остановилась подле узкой горловины люка.
– Если они это оставили открытым, я очень сильно разочаруюсь в их мыслительных способностях, – фыркнула Ярина.
Молли кинула на неё быстрый взгляд. Ей не восемь лет, нет, не может быть. Она точно такая же «превращальщица», и внутри себя, сквозь облик маленькой девочки то и дело проглядывает кто-то другой, куда старше и умнее…
Ну, или она просто притворяется. Может, на самом деле они с Таньшей одних лет, если Ярина не старше.
Люк оказался заперт наглухо. Ди раздражённо поскребла лапой тут и там, пробежала вокруг. Мордочка её яснее ясного выражала что-то вроде кошачьего «чёрт побери!».
Оборотни уставились на Молли – «ну, давай!», однако Ярина вдруг отчаянно затрясла головой.
– Погоди… погоди… тут… совсем недалеко…
– Живое железо, – негромко сказала Молли. – Я там… мы там прошли с братцем.
– Я туда не пойду! – пискнул Билли и тут же умолк.
Она оглянулась – родители, брат, Кейти и Фанни все сбились в тесную кучку, с испуганным ожиданием глядя на неё.
Тебе решать, Моллинэр Эвергрин Блэкуотер.
Взрывать крышку и уходить глубже, как она уже проделывала? Идти вперёд, с кровью вырывая из себя силу, сметая баррикады? В тоннелях не развернуться, тут не спрячешься, департаментских ждёт быстрый конец…
Эх, госпожа Старшая, услышать бы тебя сейчас!
Медведь подошёл, ободряюще толкнул носом. Кейти Миддлтон немедля угостила Молли режуще-ревнивым взглядом.
Ей нужно быть ближе. Ближе к железу, к зачарованной дрезине с призраком за рычагами управления.
– Оставайтесь здесь. Я пойду одна.
Волка зарычала, Медведь заворчал – разом, дружно, в унисон. Охнула за спиной мама.
– Нет-нет-нет, дорогие мои. Я одна справлюсь. По крайней мере, в вас не будут стрелять.
– Я с тобой, – непререкаемым тоном заявила Ярина. – Мышью проберусь, в меня не попадут!
И, не тратя лишних слов, тут же мышью и обернулась.
– Молли… – слабым голосом вдруг сказала мама. – Молли, милая моя…
– Да, мама?
Мама застыла, уронив руки, очень-очень бледная. С двух сторон её поддерживали папа и Фанни, братец Билли озабоченно заглядывал в лицо спереди. Даже Кейти пыталась как-то помочь.
– Девочка моя… я… просто хотела сказать… что тоже очень-очень горжусь тобой… Как и Фанни… мы все… очень-очень гордимся…
И мама всхлипнула.
– Мам… спасибо. – У Молли комок встал в горле.
– Иди и покажи им, из какого теста сделаны Блэкуотеры! – с невиданной раньше храбростью вдруг заявила мама.
Молли улыбнулась. Сжала кулак, встряхнула им.
