– Да как он смел напасть на мамочку?! – возмущенно выкрикнула она и с яростью пнула грязную кучку меха. – Да я…
Я обвел глазами место побоища и не обнаружил, кроме нас, никого живого. Сыпля ругательствами, Франка судорожно приводила волосы в порядок, а ее падчерица вовсю глумилась над трупами карлов, как раз заканчивая отделять башку очередному. Звуков погони тоже не было слышно.
– Хватит, угомонись и присмотри за окрестностями. Только далеко не заходи… – Я одернул девушку и направился к Франке. – Говори, что случилось? Коротко и ясно. Откуда здесь взялись эти… – Я подтолкнул к ней щерящуюся желтыми кривыми зубами голову.
– А я откуда знаю? – плаксиво выкрикнула хафлингесса, выдирая из волос очередной репей. Вдруг вскочила и горячо зашептала, ухватив меня за руку: – Скажи, ну скажи мне – это же не люди? Скажи, пожалуйста! Это же не могут быть люди…
Я повернул носком сапога голову карла лицом вверх. Так… лицо широкое, плоское, как тарелка, кожа темно-землистого цвета с зеленоватым оттенком. Нос приплюснутый, похожий на свиной пятак. Глаза странно несимметричные, рот похож на пасть, от уха до уха, зубы кривые, длинные… даже, кажется, в два ряда, и пухлые обвисшие губы. Морда вся в шрамах, причем явно нанесенных в виде украшения. Ага, с личиком все ясно. Дальше… Телом низкие, широкие, с ярко выраженным горбом, опять же какие-то скособоченные. Руки длинные, очень мощные, оружие и одежда совсем примитивные. Воняют мерзко… Ну и как там по этому поводу преподобный Эдельберт высказывался?
– Ну скажи!.. – Франка, явно не владея собой, уже почти кричала.
– Мамуля, он к тебе, случаем, не пристает? – немедленно отозвалась откуда-то из кустов Петунья. – Если что, ты только скажи.
К счастью, мачеха ее слова проигнорировала, продолжая умоляюще на меня смотреть. Да что это с ней?
– Нет, не люди… – наконец высказался я. – Зверолюди, видом – карлы. А если еще точнее – то не знаю. Может, острогузцы, может, рогули, пшеки, пендосы, каклы или еще кто. Много подвидов карлских. Но точно не люди.
– Хвала Старшим!!! – горячо воскликнула Франка и вдруг сильно чего-то застыдилась, даже покраснела. И сразу же всхлипнула, отчаянно стараясь скрыть слезы. Возможно, притворно. Не уверен, но что-то такое в ее глазах промелькнуло… Ну да ладно: женщины – они и в Упорядоченном женщинами остаются.
– Спокойнее. Уже все закончилось.
– Да ни хрена оно не закончилось! – зло бросила Франка и натянула на голову капюшон. – Чтоб тебя… Я сумку свою потеряла! А там…
В надежде, что она наконец соизволит рассказать полную версию событий и борясь с желанием влепить подзатыльник, я спросил:
– Где Сибилла и Гудрун?
– Нет их… – буркнула мачеха и отвернулась. – Уже нет…
При этих словах отчетливо ойкнула Петунья, явно подслушивающая наш разговор.
– Или ты мне все сейчас расскажешь… – Я начал потихоньку закипать. – Или…
Очевидно, Франка это почувствовала и начала нехотя рассказывать:
– Вы ушли на охоту, галеру почти уже вытащили на берег, и тут, совершенно неожиданно, на скалах по обе стороны бухты появилось несколько людей. Владеющие, в темных плащах и глухих капюшонах. Около десятка, по пять на каждой скале. Очень сильные чародеи… и… черные они! Черные чары творили. Как есть черные! Первым делом уничтожили нашу галеру. Практически в щепки разнесли, каким-то очень сложным заклинанием. И одновременно из леса ринулись целые толпы вот этих… – Хафлингесса со злостью пнула голову карлика сапожком.
– Так черных уже лет как двести нет!.. Если не больше… – Честно говоря, я списал слова хафлингессы на панику.
Какие черные? Да и Асхад говорил, что их давно извели. А тут сразу несколько, да еще не таясь… Хотя откуда я могу точно знать, находясь в этом мире меньше месяца? Я вообще ничего не знаю.
– Как видишь – есть… – упрямо отрезала Франка и продолжила рассказ: – Первый удар пришелся по галере, вторым они нейтрализовали сопротивление… – Франка зло скривилась и с досадой стукнула кулачком по земле. – Спалили копейщиков и моряков, схватившихся с карлами, сожгли буквально в пепел, прикончив вместе с ними едва ли не половину своих слуг…
– Говори!..
– Сегрианки вытащили меня из шатра, приказали бежать, а сами стали прикрывать. На них навалились карлы, несколько десятков, может, больше, а потом еще кто-то из чародеев ударил заклятием. Так что сам понимаешь… Я убежала, затем они меня настигли… там… внизу… но я как-то умудрилась отбиться, сама даже не знаю как… потом опять бежала…