войны семье.
Внезапно монитор моргнул, и ниоткуда появился отрывок новостной колонки. Под фотографией совершенно незнакомой мне женщины с узкими глазами шла короткая заметка:
«… В своей квартире четырьмя выстрелами в упор была расстреляна двадцативосьмилетняя Велимира Разумовна Кадышева. Убийцу, двадцатипятилетнюю Истомину Веду Владимировну, опознали соседи. Предположительно убийца была знакома с жертвой, поэтому погибшая впустила ее в дом. Причины и мотивы выясняются. Ратуша, двадцать второй день месяца травня…»
Крышка лэптопа захлопнулась прямо перед моим носом, устройство сложилось в серую узкую коробочку. От неожиданности я вздрогнула и, выйдя из транса, наткнулась на пронизывающий взгляд Ратмира. Он тоже прочел привет из будущего и резко произнес:
– Свечка, тебе пора!
По какой-то причине Ветров решил сохранить новость в тайне от гостьи.
Меня удивило, что женщина беспрекословно подчинилась приказу. Она поднялась и, расправив юбку, дружелюбно улыбнулась:
– До завтра. Конечно, если Кеда не спалит за ночь дом и не оставит твою семью без крыши над головой.
– Не переживай, я перестала играть с огненными призмами еще в детстве, – уверила я с милой улыбкой. – Поаккуратнее за рулем. Знаю, что шпильки иногда застревают под педалями…
– Я тебя провожу, – улыбнулся визитерше Ветров-старший, останавливая хамоватый обмен любезностями.
Они вышли. Дождавшись, когда хлопнет входная дверь, я тоже поднялась с дивана:
– Хочу дочитать эльфийскую сказку.
Ложь была шита белыми нитками, но мне физически требовалось остаться одной. Нужно было сосредоточиться и понять, что со мной происходит.
В кухне и крошечной прихожей царила темнота. Вдруг в тишине прозвучал тихий голос Свечки, проникший в дом через приоткрытую входную дверь. Разговор происходил на крыльце. Замерев на лестнице, я напряженно прислушалась.
– Рат, ты с ума сошел! Нельзя ее оставлять здесь! Мы же говорим о черной магии! Ее нужно держать под круглосуточным наблюдением подальше от людей!
Ноги перестали слушаться. Я вцепилась в перила и заставила себя сесть на ступеньку.
– Я рассказал, что в Веде просыпается черная магия, не для того, чтобы ее закрыли где-нибудь в подземелье, а чтобы ты помогла ей справиться с влиянием браслета.
– Я не стану. Это против правил!
– Раньше правила тебя мало волновали, – с раздражением фыркнул Ветров.
– Раньше мы не сталкивались с проявлением черной магии в обычном человеке. Поверь мне как специалисту по магическим аномалиям, невозможно предсказать, как эта девушка поведет себя в следующий момент. Она ходячая магическая бомба! Вполне вероятно, что она схватит нож и зарежет во сне твою сестру. Или действительно спалит дом. Черная магия сводит с ума. Ты сам прекрасно знаешь…
– Такого не случится!
– Не случится – почему? – Свечка повысила голос. – Потому что у тебя слюни текут при виде нее? Мне вообще-то интересно, каким образом рука нашей новоявленной ведьмы оказалась у тебя под одеждой? Да еще чуть не снесла печать?
– Ты забываешься. – В тоне Ратмира появился лед.
Последовала напряженная пауза.
– Я не стану докладывать о нашем разговоре и сделаю вид, что ничего не знаю, – пообещала Свечка. – Но очень прошу тебя как старого друга, отправь ее к конторским лекарям! У девчонки скоро поедет крыша от черного колдовства. Не смотри так, ты сам знаешь, что поедет. Она точно кого-нибудь прикончит, и я не желаю, чтобы на моей совести лежала чужая смерть. Договорились?
Послышался удаляющийся стук высоких каблуков. Некоторое время спустя зарокотал мотор вездехода. Раздался короткий сигнал клаксона, вероятно, призванный отпугнуть любознательного дога, и Свечка уехала.
Я окаменела. Тело отказывалось подчиняться. Под напором пугающих новостей было плевать, что Ратмир застанет меня на лестнице.
Дверь открылась. Он вошел в тихий дом. Даже в темноте мне удалось поймать равнодушный взгляд.
– Так значит, это неизбежно? – хрипловато вымолвила я. – Мне действительно предстоит выстрелить в ту женщину?
