В гробовом молчании он скрылся в гостиной.
Я закрыла лицо ладонями и попросила Всевышнего разбудить меня от бесконечного ночного кошмара…
Глава 9
Смерть на улице Вязовой
Летние ночи были короткими. Наступил рассвет, и сонные окрестности сотряс пронзительный крик ободранного петуха. Не возникало сомнений, что абсолютно все жители аггеловской фермы мечтают свернуть твари шею и сварить бульон.
Я планировала переговорить с Ратмиром о вчерашнем происшествии с пометкой «без лишних ушей» и дожидалась, когда в доме стихнет. Однако ферма не просто стихла, а обезлюдела. Спустившись на первый этаж, я обнаружила только пустые комнаты.
– Кто-то есть? – позвала, заглянув в гостиную.
На столике лежали сложенный лэптоп и документы. Сквозняк раздувал занавески на открытом окне. Неожиданно с улицы в дом проник хриплый рокот. Решив грешным делом, что кто-то пытается угнать отцовскую «Чайку», выскочила на крыльцо и чуть не налетела на Стрижа.
– Что происходит? – выпалила я. Семейный раритет по-прежнему дремал под ветвистым дубом.
– Проснулась? – с ленцой оглянулся приятель через плечо.
Рычание стало громче.
– Что это за странный звук?
– Лягушонка в коробчонке едет, – хмыкнул Стриж.
– Кто? – не поняла я.
– Док на своей лоханке наконец-то до нас добрался. По коммуникатору сказал, что выехал еще затемно.
Тут во двор на минимальной скорости вползла помятая, проржавевшая посудина, на фоне которой даже «Чайка» казалась только-только вышедшей с конвейера. За рулем сидел Док с круглыми от страха глазами. Одного короткого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: профессор смертельно напуган самостоятельной поездкой за город. Автокар пару раз подпрыгнул на кочках, и эскулап бешено закрутил рулем, пытаясь выправить нелепую страхолюдину.
– Даже ты за рулем выглядела гармоничнее, – усмехнулся Стриж.
Вдруг корыто на колесах взревело, как раненый дракон, сигануло вперед ядовитой змеей и замерло в вершке от голубой двери отцовской «Чайки». Я едва не упала в обморок.
– Напомни мне, чтобы я никогда – слышишь – никогда не садилась в автокар с Доком! – пробормотала чуть слышно.
– Поверь, он делает успехи, даже никого не задел! – Стриж спустился с крыльца, чтобы поприветствовать приятеля.
Я заторопилась следом и поинтересовалась:
– Как ему разрешение в Ратуше дали?
– А ему и не дали, – фыркнул Стриж. – Я подделал разрешение для нашего гения. Вышло как настоящее.
– В тебе совсем нет милосердия? – буркнула сердито. – Он же опасен на тракте, как обезьяна с магической взрывчаткой.
– Это говорит девушка, едва не въехавшая в авто моего брата? – с презрением отозвался Стриж.
– Но ведь я не въехала!
– Тебе просто повезло.
– Я просто неплохо вожу!
– Ты не лучше Дока…
В профессорском автокаре со стороны водителя с грохотом вывалилась дверца. Мы изумленно заткнулись, глядя на то, как ошарашенный Док таращится на нас из образовавшейся дыры.
– Ой! – глубокомысленно изрек профессор.
– Беру свои слова обратно, ты лучше Дока. Двери у тебя не выпадали, – быстро исправился Стриж и громко поприветствовал изумленного приятеля: – Привет, Док!
– Здрасти, – выдохнул тот из обшарпанного салона.
Пока профессор вытаскивал из багажника вещи, Стриж пытался прикинуть, как вернуть дверь на место, и, не придумав ничего толкового, просто прислонил ее к корпусу автокара.
Эскулап выглядел озабоченным и суетливым. Он даже двигался нервно и неповоротливо, точно за пределами своей скромной лаборатории терял точку опоры. Из его рук вдруг выпал лекарский чемоданчик. Внутри что-то истошно зазвенело. Мы со Стрижом единодушно вздрогнули.
– Ой! – испугался Док и принялся обнюхивать чемодан, пытаясь по запаху определить, что именно из снадобий умудрился
