– Вы хотите, чтобы я загадал на полвека вперед? Сейчас это честные юноши, которые будут держать свое слово и не нарушат клятву, а сохранят они эти качества или нет, во многом будет зависеть от вас. Такие друзей не предают. Есть и еще кое-что… Сейчас почти никто не умеет читать на языке эльфов, и вас тоже учили только разговорному, а это иногда бывает полезно. У меня собрано немало книг этого народа. Есть в этом собрании и свод их законов. Так вот, Лей, которого вы сделали графом, не имеет права на этот титул. Он был и остается эльфийским принцем. Мальчишка был младшим сыном, иначе он бы это знал. Обычно законам обучают наследника, а остальных учат постольку-постольку. Так и у нас, и у эльфов, которые ничем не отличаются от людей, кроме длинных ушей и магии.
– И что теперь делать с его титулом? – спросил Аран. – Зачем нам в королевстве еще один принц?
– Вы должны благодарить Ворта за то, что принц Лей прибыл в королевство! – убежденно сказал старик. – Эльфы лишились короля и будут выбирать нового. Для этого совет герцогов должен проголосовать единогласно. Смогут ли это сделать эльфы, каждый из которых видит на троне себя и с подозрением относится ко всем остальным? Почти наверняка сойдутся на том, что нужно найти принца и отдать ему корону отца. И по закону он имеет на нее больше прав, чем кто-либо из них. А у вас есть шанс подружиться с будущим эльфийским правителем. Пусть власть короля в Эльгерванде не намного больше власти герцогов, но у него есть права, которых нет у них.
– Принца многие должны знать в лицо, – задумался король, – но у нас редко появляются высокородные эльфы. Может, следует подсказать?
– Я думаю, что это сделает граф Балер, – сказал герцог. – Он не зря опекает этих юношей. У него с ними не только дружба, но и расчет. А вам нужно относиться к ним так, как они того заслуживают, и не слушать слова, которые продиктованы завистью.
– Дочь заинтересовалась Леем. Может, стоит их свести? Она красивая девушка. Рановато, правда…
– Нет! – возразил герцог. – Ее красота – ничто по сравнению с красотой высокородных эльфиек. Думаете, почему у него до сих пор нет невесты? Кроме того, такой союз не примут в Эльгерванде. Амиру объявят королевой, а после этого отравят или убьют магией. И потом, она человек, поэтому проживет небольшую, по меркам эльфов, жизнь и рано состарится.
– Что вам удалось узнать из разговора?
– У графов очень много золота, и они не нуждаются в вашем. Серг сказал, что будет сам платить тем дружинникам и магам, которых подчинили вашему барону Вальдеру. Любой другой на его месте переложил бы эти траты на вас. Когда я спросил, какой доход дают деревни, граф ответил, что еще этим не интересовался. В замке даже провизию у крестьян берут не в счет аренды, а покупают. Он похвалил угощение и сказал, что хочет найти хорошего повара. Я ему с этим помог, так что мы скоро узнаем, что творится в их замке.
– Кого ты выбрал? – спросил герцог Лерад Барос.
– Двух ваших рабов, – ответил его начальник стражи Альвир Илзан. – С этими людьми поработали маги, поэтому они не сбегут. Кроме того, каждому убрали печати и пообещали большую награду, если найдут принца и вручат ему ваше письмо. Если все сделают, как им велели, дадим все, что было обещано.
– Пусть будут готовы через час, – приказал Лерад. – Я сам их отведу, заодно проверю то место, через которое поведем армию. Желательно найти Лея до того, как мы вступим на землю Логарма. Война вызовет у людей ненависть к эльфам, а это может отразиться на принце.
– Я завтра пойду на Землю, – сказал Сергей жене. Он полчаса назад вернулся от Бреннанов с толстой пачкой стодолларовых купюр.
– Ты и так туда ходишь каждый день, – отозвалась читавшая книгу жена. – Куда на этот раз? Не к родителям? Мне кажется, что ты боишься к ним идти. Давно обещал и каждый раз откладываешь.
– В свой город, но не к ним, – ответил он. – Нужно поменять деньги и посмотреть кое-какие картинки. Насчет моих стариков ты не права. Я не боюсь, просто не хочу на них влиять, а пока без этого не обойтись. Был бы я старше… Пойдем, но не сейчас.
– Тогда незачем было обещать, – сказала Ланель. – У тебя останется свободное время? Купи мне книги на русском языке. Немного потренируюсь в чтении, а заодно хоть что-нибудь узнаю о твоем мире, а то от этого языка нет никакой пользы. На английском можно хотя бы поболтать с Салли.
– Куплю, – пообещал Сергей. – Заодно нужно будет купить учебники. Когда-нибудь они пригодятся. Скажи, что у нас с детьми? Я замотался и о них забыл.
– Учатся и исправляются, – ответила она. – Из большинства выйдет толк, но троих я бы выгнала. Сил у них мало, и воспитанием таких не изменишь. Они плохо влияют на остальных, а моя магия действует недолго. Магией можно изменить любого, но для этого мало знаний. Нужен опыт, которого у меня нет. Что хмуришься? Жили они на улице, вот пусть и дальше живут, если не хотят
