– Поправь меня, если в чем-нибудь ошибусь, – сказал Сергей. – Прошло триста лет, и древняя смерть ослабела. Даже люди рискуют туда соваться и возвращаются с добычей.
– Это только предположения, – возразил Лей. – Если и возвращаются, то не все.
– Я думаю, что толпа магов там пройдет. Украдем их у Маара и привяжем к себе. Дело не только в богатствах, меня не меньше интересуют древние книги. Вряд ли Маар сам придумал амулеты, наверняка кого-нибудь посылал в столицу. Вот и мы сходим.
– А что! – потер руки Балер. – Если послать вперед магов, то не такой уж и большой риск… Можно их расспросить. Если кто- нибудь уже ходил или хотя бы слышал… Судя по хроникам, из столицы ничего не успели вывезти. Все жители сбежали, остались только самые сильные маги, которым было не до золота. Они оттуда потом так и не вышли.
– Вот мы и расспросим Мэгла, – сказал Сергей. – Сейчас я его позову.
От своего попутчика узнали немало интересного.
– Сам я там не был, но Маар посылал два десятка магов. Золото его не интересовало, нужны были старые книги. Вернулись только пятеро. Я разговаривал с одним из них. Это Элек Самброй. Учитель запретил рассказывать подробности их похода, он и не рассказывал. Сказал только, что всадников в столице уже не осталось, только их ловушки. Еще говорил, что второй раз прошел бы без большого риска. Мол, главное – это знать, что грозит смертью.
– Какие всадники? – спросил граф.
– В наших хрониках написано, что из столицы не выбрался ни один из людей, – ответил Мэгл. – Это неправда, были такие выбравшиеся. Они рассказали о призрачных всадниках, убивавших одним взглядом. Оружие проходило сквозь них, не нанося вреда. Они давно вернулись к себе или истаяли за прошедшие века, но оставили многочисленные ловушки. Некоторые потеряли силу, но многие еще действуют. Самые опасные – это те, которые не привязаны к одному месту.
– Ты же сказал, что этот Элек не выдал подробностей, – уличил его Лей. – Тогда откуда тебе известно о ловушках?
– Это не подробности, а то, что известно многим, – ответил маг. – В старую столицу иногда ходят люди. Многие там гибнут, но некоторые возвращаются. Подробности они не рассказывают, но кое-что говорят, особенно в подпитии. Я сам знаю одного такого. Принес несколько книг, продал и сказал, что больше туда не пойдет ни за какие деньги. Я бы туда тоже не сунулся без магии.
– А если с магией и в нашей компании? – спросил Сергей.
– Если за книгами, то вряд ли мы их найдем, – сказал Мэгл. – Они могли сохраниться в самом центре, а туда слишком опасно соваться. Все, кто ходил в столицу, искали в кварталах магов и уже все из них выгребли. Можно зайти в ремесленные, но вряд ли мы найдем там то, что нас интересует. В библиотеках короля и академии должно быть много книг, а в казне – золота, но туда не добраться. Так говорят те, кто там побывал. Наверное, все это есть на юге, в особняках, но туда никто не ходит. Я спросил своего знакомого, почему, а он сразу замолчал. А в глазах его застыл такой ужас, что мне самому стало страшно! Я бы с вами пошел, только лучше найти одного из тех, кого посылал Маар.
– И где этот твой Элек Самброй? – спросил Лей.
– Не знаю, – помотал головой маг. – Когда меня год назад отправили в Эльгерванд, он остался в Мерибе с учителем.
Они недолго поговорили и разошлись отдыхать по своим комнатам. Сергей убедился в том, что в коридоре нет слуг, и заглянул в комнату к Ланель. Он помнил слова Балера о здешней строгости нравов и не хотел давать поводов для пересудов. Им еще идти в храм, и неизвестно, проведут ли жрецы ритуал, если до них дойдет слух о распущенности девушки. О том, с какой скоростью здесь распространяются слухи, он тоже узнал от графа.
– Хочу с тобой поговорить, чтобы ты меня поняла, – сказал Сергей, сев рядом с ней на кровать. – Я видел, что ты удивилась, когда я предложил сходить в старую столицу.
– Это было неожиданно, – сказала Ланель. – Тебе не нужно оправдываться. Я привыкла к опасностям Зоны…
– Ты с нами не пойдешь, – перебил ее Сергей. – Я не стал об этом говорить при всех, но сейчас скажу. Перед походом найдем безопасное место и оставим тебя ждать. Я отдам все камни из своего пояса, так что даже если мы не вернемся, то ты сможешь устроить жизнь. Не возражай, сначала выслушай. Знаешь, почему граф так ухватился за мое предложение? Он все потерял и здесь и в Эльгерванде, а сейчас вынужден жить милостью принца. Для такого человека, как он, это унизительно. И у меня сходные мотивы, только дело не в унижении. Я не знаю, вернемся мы в мой мир или останемся здесь, но не хочу жить за счет Лея. У нас много денег для путешествия, а для безопасной жизни их впритык, причем только на одну семью. Пройдет не так уж много времени, и у брата появится своя женщина, а потом у нас будут дети. Это сейчас мы можем какое-то время жить вместе, а позже придется разъезжаться. И это только то, что касается золота. Основа нашей безопасности не оно, а моя сила, и очень хочется подкрепить ее чем-то таким, что неизвестно остальным. Если бы Маар не наделал амулетов для своих магов, он бы их потерял. Подчинение мага, особенно сильного, держится не очень долго, и его нужно обновлять, а с амулетами этого можно не бояться.
