Каратель прикрыл темные глаза, но Дэлл успел заметить в них сожаление. Баал несколько секунд помолчал, затем тяжело вздохнул, разочарованно качнул головой – мол, нет, не хотел, но теперь не могу ничего исправить, – и двинулся, чтобы уйти.
Сочувствие Регносцироса, застывшие слезы в зеленых глазах, саднящее, корчащееся в судорогах собственное сердце… сколько натворили они своими ошибками? Сколько натворил своими руками он? Наверное, действительно поздно, уже не исправить, не загладить, не изменить… Вот только выстрел прозвучит. Прозвучит. Регносцирос – друг, но он лишит Меган жизни, а Дэлл не сможет с этим жить.
Палец на спусковом крючке напрягся.
– Опусти пистолет!
Голос Начальника резанул по барабанным перепонкам лезвием ножа, хоть и прозвучал совсем негромко. Стальной приказ, состоящий из двух слов, гипнотическим образом заставил подчиниться: сознание размякло, рука непроизвольно обвисла, чувства моментально притупились. Дэлл почувствовал себя так, будто ему в затылок вкололи транквилизатор, смешанный с обездвиживающим средством.
Когда он успел здесь появиться? Откуда?
Все участники действа, зловещей пьесы, несколько секунд назад грозившей разрешиться плачевным финалом, замерли, и у всех без исключения на затылке встали волоски. В воздухе разлилась невидимая парализующая волна.
– Регносцирос, уведи ее в отдельное помещение и временно отложи исполнение приговора. Одриард, за мной! Аллертон, свободен.
Баал тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, осторожно подтолкнул Меган в спину – та вздрогнула от прикосновения; через секунду их фигуры исчезли в конце коридора. Дэлл проследовал туда, где стоял Начальник. Только теперь он увидел, что за спиной Дрейка пряталась Бернарда; в глазах ее застыл ужас.
– Одна ошибка за другой, поверить не могу…
Мужчина в серебристой форме стоял у окна, глядя на высившийся вдалеке силуэт города; усталая раздраженность вкупе с разочарованием – вот что он чувствовал в этот момент.
– Столько ситуаций, столько возможностей. Ты думаешь, хоть одна из них была дана тебе напрасно?
Подрывник молчал. Блеклый взгляд куда-то сквозь стену, понурые плечи.
Безмолвный укор повис в воздухе; Начальник повернулся и поджал губы.
– Ты многое прошел и со многим справился. Я думал, у тебя получится.
Взгляд переполз Дрейку на лицо.
– Отмени приказ.
Тот желчно усмехнулся.
– Ты будешь мне диктовать собственные приказы? Думаешь, хоть один из них не был продуманным?
Дэлл взорвался внезапно – только что сидел обессиленный и уже полыхает от злости.
– Этим ножом ты проклял меня! Она-то здесь при чем?!
Ответ хлестанул ударом плети.
– Я не проклинал тебя, я дал тебе шанс чему-то научиться! Да, жестко, да, болезненно, но ты получил возможность стать мудрее. Но стал ли? Или же остался обиженным на жизнь нытиком, срывающим злость на других? Ни один человек не встретился тебе напрасно, ни с одним ты не пересекся случайно. Однако какие выводы ты сделал? Чему научился? Взял ли на себя ответственность за результат или его отсутствие?
– Ты не был на моем месте, там… – прохрипел Одриард. – Когда мне приказывали убивать, когда насильно заставляли…
– Достаточно! Не всем дается путь, выстланный лепестками роз! Ты научился убивать, но не научился терпению; научился делать взрывчатку, но так и не понял, что такое сочувствие и как делать верные выводы. Встретил на пути Женщину, но не признал ее, вместо этого предпочел обидеться на судьбу. В чем твоя мудрость? И почему теперь я должен идти тебе навстречу?!
– Она невиновна, Дрейк! Я корил ее за желание быть со мной, отталкивал, унижал, но только потому, что сам чувствовал себя униженным. За что пострадает она?
– За тебя.
– Нет! – Легкие Дэлла горели огнем; казалось, мир издевался над ним: вращался, танцевал, терял привычные очертания и адекватность. – Пожалуйста… отпусти ее.
– И что случится после? Положим, я отпущу, она выйдет отсюда, и что? Думаешь, утратившие Искру восстанавливаются самостоятельно? Нет, Одриард, не восстанавливаются. Мне придется поместить ее в лабораторию, стереть память и заложить в нее
