Он очнулся внезапно. Час или около того просидел на полу, в бреду, в лихорадке, с сумбурно меняющимися в воображении картинами кошмарного будущего: холодные пальцы Меган, цепляющиеся за его ладонь, обезображенный гневом рот Баала, бездонная чернота в его глазах… «Отпусти, Одриард… Ты опоздал!» Треск рвущейся ткани тонкой куртки…
«Нет!»
Дэлл захрипел, вздрогнул и насильно, не открывая глаз, отогнал видения. Какое-то время сидел тихо, опустошенный и разбитый, затем неожиданно напрягся – показалось, что в комнате кто-то есть. Пришлось прогнать слабость и сделать еще одно усилие – разлепить веки.
В кабинете – он даже не сразу узнал ее – находилась Бернарда.
Дэлл присмотрелся. Что-то в знакомом облике смущало: синие джинсы, тонкий вязаный свитер, тапочки… Тапочки? Глаза телепортера, неизвестно какое время назад возникшего в его доме, нездорово блестели, а губы всё время шевелились и нашептывали непонятные слова: «тупик», «замкнутая ветвь», «точка невозврата»…
– Ди?
Шепот получился хриплым, почти неслышным, но она уловила. Повернулась к нему, пытаясь успокоить руки, то и дело выводящие в воздухе бесконечные пассы.
– Очнись, Дэлл, ты мне нужен. Очнулся? Хорошо…
Он попытался выпрямиться, сменить позу – пятая точка затекла, но живот отозвался такой болью, что Одриард отбросил никчемную попытку, лишь плотнее прижал руку к бинту, который давно пора было сменить.
– Что ты здесь делаешь?
– Подожди.
Посланница другого мира, ставшая Начальнику второй половиной, отвернулась и взмахнула руками – перед ее лицом возникло светящееся поле с несколькими точками.
Глаза подрывника распахнулись. Да, он, конечно, знал о ее способностях в работе с материей, но она демонстрировала их крайне редко.
– Если изменить здесь… – Одно из пятен сдвинулось по направлению к другому, проплыло несколько сантиметров и застыло. – Нет, не получается. А тут?..
Новый неуловимый жест, и точки поменяли расположение.
– Тоже не выходит. А здесь?..
Казалось, Ди не видела и не слышала ничего вокруг, занятая попытками расположить точки на карте в одном ей известном положении, и каждый раз качала головой, приговаривая: «Нет, нет, нет…» А затем добавила еще и то, от чего волоски на затылке Дэлла встали дыбом:
– …С этого момента не повлиять на течение событий. Все равно кто-то страдает – ты или Меган. Дальше всё еще хуже. Черт бы всё это побрал…
– О чем… о чем ты говоришь?
На этот раз она повернулась: лихорадочный блеск в глазах не исчез – усилился.
– Пытаюсь просмотреть вероятностный ход будущего.
– Правда? –
– Подожди ты. Говорю же, ситуации прошли точку невозврата: с этого момента бесполезно влиять на будущее, лучше уже не будет, только хуже…
Дэлл почувствовал, что искра надежды, вспыхнувшая под слоем пепла, медленно угасла. Значит, все предопределено, значит, зря он всколыхнулся…
– …Нужно откатываться назад, только так…
Неоконченная мысль прервалась, Одриард автоматически переспросил:
– Что?
– Нужно откатиться назад, в прошлое. Только так можно изменить то, что произошло сейчас.
– В прошлое? – Слова разом иссякли. – Ты это серьезно?
– Да.
Секундная пауза. Шок. Расширившиеся зрачки.
