С любопытством посмотрела на шею и руки королевского советника. Из-за воротничка выглядывал след от плети Амидд, значит, фурия от слов перешла к действиям раньше времени. Строптивая особа, не хуже Олли. А вот с руками вампира творилось нечто невообразимое. Я впервые воочию увидела, как скрюченные пальцы кровопийцы медленно распрямляются, возвращая себе если не прежнюю, то приличную подвижность.
– Вы практикуете пальцы-веточки? – полюбопытствовала с улыбкой.
– Нет. – Он тряхнул кистями и захотел их спрятать. Затем, наверное, понял, что такая поза нашему диалогу способствовать не будет, и положил их на колени, ладонями вверх. Он даже голос изменил и постарался улыбнуться, высокомерно и так, чтобы не светить опухшей десной. – Кадет Сумеречная, я здесь по другому вопросу.
Багряноволосый берет значительную паузу, я вскидываю бровь и тянусь за конфеткой. Жаль, поужинать, как все нормальные люди, мне не удалось, но хоть сладким закушу.
– Я здесь, – отмер он, отслеживающий каждое мое движение и каждый вдох, – чтобы сказать…
– Кто их вам раздавил? – перебила намеренно, указав на его пальцы. – Мне ли не видеть, что кости смещены и раздроблены, суставы вывернуты и… кажется, кое-кто заслуженно получил по рукам. – Рядом скрипнули зубами. Не одна я вспомнила, как он их ко мне тянул и что ему за это пообещали. Улыбнулась, произнеся: – А Гер, как истинный разведчик, слов на ветер не бросает.
– Слушай, ты!.. – прошипел советник короля, подавшись вперед, но угрозы произнести не успел.
– О, вот теперь я полностью уверена: вы тот, кем представились. Успокойтесь, выпейте воды, – указала на нетронутый мной стакан. – Я просто проверяла возникшее подозрение, а то обращаетесь на «вы», да еще с недостаточной долей презрения.
И он сел, сверля взглядом и недобро прищурившись. Сдается мне, мы с мягкими уговорами закончили, переходим к давлению и шантажу.
– Я недооценил твою наглость, Сумеречная. – Вампир потянулся за водой, отхлебнул и, тихо хмыкнув, добавил: – И бесстрашие перед законом.
К слову, о законе, едва багряноволосый выудил из кармана накрахмаленный платок и промокнул им губы, от тканого изделия пошел такой тошнотворно приторный аромат, что я с трудом усидела на месте. Этот гад пользуется запрещенными в королевстве составами.
– Не нравится запах? – удивился он моей просьбе запихнуть платок если не в карман, то в горло, причем свое.
– Мне многое в вас не нравится, но, боюсь, вы вряд ли желаете услышать весь перечень.
– Почему же? Я бы с радостью послушал… – Спрятав ужас парфюмеров в рукав и подавшись вперед, он хотел сказать не только это, а я уже припечатала:
– Багряноволосая сволочь! Завистливая, мстительная, наглая… – Глаза у клыкастого вначале недоверчиво округлились, а затем опять злобно сощурились.
– Достаточно, – прошипел, мрачнея. – Я и позабыл, как ты умеешь бесить.
– Но вы еще главного не узнали, – воспротивилась я пламенно и хотела продолжить, как вдруг кровопийца подался вперед и накрыл мои губы ладонью. Я дернулась, а он, дабы не дать мне рта раскрыть, второй рукой придержал за затылок и, понятное дело, коснулся волос.
– Хватит! – угу, выдохнула, мысленно вознося хвалу богу. Не носи Авур перчатки, я бы «наглядно» продемонстрировала ему еще одну свою даровитость, смертьнесущую. А может, я рано радуюсь и на пальцах оного тот самый удушающий состав? Все же разит знатно, к тому же вампир отчего-то считает вслух до десяти.
Досчитал, отпустил, заметил задумчиво:
– И как Дао-дво тебя еще не убил?
Помолчать бы, но меня понесло:
– Хотел, очень. Пытался дважды, а может, и трижды. Сейчас вот явно волнуется, ждет обратно… Но знаете, мне еще ни разу не перепадало так, как вам. – И без перехода со все возрастающим любопытством: – Скажите, а вот этот след на шее уже от плети Амидд?
В следующее мгновение я не на шутку испугалась, и надо признать, хищно оскалившийся на тебя вампир ничем не хуже шипастого пса. А еще надо признать, что после конфетки Гера я потеряла всякую критичность и вместо того, чтобы врезать кровопийце по горлу и сбежать, ибо проклятьями тренера имперцев не проймешь, взяла его за нос. Тот оказался сломан, Авур с шипением вырвался и схватился за лицо, а я лишилась возможности узнать, может ли кровопийца обходиться без дыхания. А то в легендах о потомках императора такое говорят…
– Ты… маленькая дрянь!
