Джавра содрала с плеч пальто и накинула его на голову Шев.
– Спасибо, – бросила та, стянув его с влажных волос и обмотав вокруг влажных плеч.
Джавра подняла кулаки, и Жужело одобрительно кивнул при виде играющих рельефных мышц.
– Да, женщина ты внушительная, этого у тебя не отнимешь. – Он, в свою очередь, стиснул кулаки и тоже выразительно поигралтвердыми, как дерево, мускулами. – Но я не стану тебя щадить из-за этого.
– Отлично. Кроме груди, да?
– Как договорились. – Жужело усмехнулся. – Об этой битве, может быть, еще песни сложат.
– Только ты петь их не сможешь, потому что без зубов останешься.
Они обменялись быстрыми, как молнии, ударами. Кулак Жужелы с глухим стуком ударил по ребрам Джавры, но та, казалось,даже не заметила этого и ответила тремя быстрыми ударами, последний из которых пришелся противнику в челюсть. Жужело недрогнул, остался таким же собранным и внимательным, лишь отступил на шаг.
– Ты сильная, – сказал он. – Для женщины, конечно.
– Ты еще увидишь, насколько я сильная.
Она обрушила на него град стремительных ударов, но попадала лишь в воздух – Жужело оказался поразительно ловким длясвоего роста и был увертлив, как рыба в воде. Со звуком, какой издает шмат сырого мяса, брошенный на прилавок, Джавра отразилаудар противника предплечьем, рыкнула сквозь стиснутые до скрежета зубы, отмахнулась от удара, нацеленного в лоб, и перехватиларуку Жужела. Почти неуловимым для взгляда движением она припала на одно колено, взметнула противника над головой и бросила,но он извернулся в воздухе так же ловко, как это делала Шев, пока ездила с циркачами, ткнулся в землю плечом, перекатился ивскочил, продолжая улыбаться.
– Ни дня без нового урока, – сказал он.
– Ты проворен, – отозвалась Джавра, – для мужчины, конечно.
– Я еще покажу тебе, что такое проворство.
Он шагнул вперед, сделал обманное движение, будто собирался ударить снизу вверх, пригнулся, уклонившись от удара ногой,поймал противницу за лодыжку опорной ноги и без видимого усилия поднял, чтобы бросить. Но Джавра успела зацепить его согнутойногой за шею и увлекла наземь вместе с собою. Они упали и, сцепившись переплетенными конечностями, покатились по мокройземле, забыв о всякой пристойности, извиваясь, колотя друг дружку кулаками и коленями, рыча и отплевываясь.
– Это ад какой-то. – Шев громко, протяжно застонала и уставилась в туман. – Это… – Она осеклась, и сердце у нее совсемоборвалось. – Эй, вы… – пробормотала она и медленно поднялась со своего камня, – вы, двое!
– Мы… – рыкнула Джавра, пиная Жужелу коленом в ребра.
– Немного… – выдохнул Жужело и боднул ее в губы.
– Заняты! – взревела Джавра, и они, все так же обнимаясь, перекатились через лужу.
– Возможно, вам сейчас захочется остановиться, – ворчливо отозвалась Шев. Из тумана начали появляться людские фигуры.Сначала три. Потом пять. И, наконец, пришельцев стало семь; один из них был верхом на лошади. – Мне кажется, что к нампожаловали гонцы от Бетода.
– Ить, растудыть! – Жужело выпустил Джавру, метнулся к своему мечу, положил ладонь на рукоять и занял внушительную позу,которую лишь немного портила грязь, облепившая его голый торс. Шев судорожно сглотнула и снова позволила кинжалу выпасть вподставленную ладонь. Он проводил там куда больше времени, чем ей хотелось бы.
Первым из расплывавшегося в тумане пятна сформировался в полноценный человеческий облик заметно боявшийся мальчик летпятнадцати, не старше, который трясущимися руками держал наполовину натянутый лук, направив стрелу примерно в ту сторону, гденаходился Жужело.
Потом появился совершенно образцовый северянин, с внушительной бородой (кому-то, может быть, такое и нравится, а вот Шевсовершенно не нравилось) и еще более внушительным вооружением (если кому-то может понравиться
– Вечер, Фладдд, – сказал Жужело, не упоминая о том, как оценивает этот вечер, и вытирая кровь, выступившую на разбитыхгубах.
– Жужело, – констатировал тот, которого Шев сочла за предводителя, и оперся на копье, как будто проделал дальний путь.
Жужело начал демонстративно считать северян – переводил указательный палец с одного на другого и беззвучно шевелилгубами.
– Семь человек, – сказала Шев.
– Ах! – воскликнул Жужело. – Ты права, она и впрямь быстро соображает. Семь! Я польщен – ради меня одного Бетод оторвалот дела столько народу. Я-то думал, что для войны против южан ему потребуется каждый человек. Я имею в виду, что, ладно, менясчитают безумным, а как же эта война? Вот это и есть настоящее безумие.
– Не скажу, чтобы я был не согласен с тобою, – ответил Фладдд, раздирая бороду грязными пальцами, – но ведь не я принимаюрешения.
– Кое у кого хребет слишком слаб для того, чтобы принимать решения.
– А кое-кто того и гляди надорвется от своих решений, которые всегда оказываются неверными. Жужело, я знаю, что ты всегдаидешь наперекор всему, но не мог бы ты хотя бы на некоторое время попытаться вести себя по-другому? Бетод теперь стал королемвсех северян. Он не может допустить, чтобы его люди сами выбирали свои пути.
– Я Жужело из Блая, – заявил Жужело, выпятив широченную грудь. – И я хожу только теми путями, которые выбираю сам.
– О боже, – пробормотала Шев. – Это же Джавра в мужском обличье. Джавра, это твое подобие в мужском образе!
– Да, у него, пожалуй, есть определенные достоинства, – сдержанно, одобрительным тоном ответила Джавра, вытряхивая изволос прилипшие к голове во время драки катышки овечьего помета. – А почему только один из вас едет верхом?
Северяне поглядели друг на друга так, будто причина вопроса уже вызывала между ними какие-то разногласия.
– Война идет, – проворчал один из них, с гнилыми зубами. – Так что лошадей на всех не хватает.
Шев громко фыркнула.
– Как будто я этого не знаю! Но уж если бы я могла ехать на лошади, то ни за что не пошла бы пешком.
– Это моя лошадь, – сказал Фладдд. – Но у Керрика нога болит, вот я и уступил ее ему.
– У всех у нас ноги болят, – буркнул рослый силач с чересчур пышной бородой и чересчур, и даже сверх того, большимтопором.
– Нынче, пожалуй, неподходящее время для споров о том, кому ехать верхом, – повысил голос Фладдд. – Видят мертвые, мыболее чем достаточно чесали языками на этот счет. – Он жестом велел своим людям раздвинуться направо и налево. – Жужело, ктоэти, прах их побери, женщины?
Шев закатила глаза, а Джавра напыжилась.
– Я Джавра, Хоскоппская львица.
Фладдд поднял одну бровь.
– А твоя служанка?
Шев устало застонала.
– О, ради…
– Она не служанка, она прихвостень, – сказал Жужело. – Или… как это сказать про женщину? При?..
– Партнер! – рявкнула Шев.
– Нет, нет. – Джавра покачала головой. – Партнер? Ну уж нет.
– Честно говоря, это совершенно не важно. – Фладдд уже начал терять терпение. – Важно то, что Бетод хочет поговорить стобой, Жужело, и ты пойдешь с нами, даже если нам придется тащить тебя силой.
– Минуточку, – Джавра подняла широкую ладонь. – Мы с этим человеком были заняты решением серьезных разногласий. Выможете утащить силой то, что от него останется после того, как я разберусь с ним.
– Клянусь мертвыми! – Фладдд нажал большим и указательным пальцами на глаза и яростно потер. – Ничего никогда не даетсялегко. Почему ничего никогда не дается легко?
– Поверь, – сказала Шев, крепче сжимая пальцы на рукояти ножа, – я чувствую твою боль. Ты собиралась драться с ним ни зачто ни про что, а теперь ни за что ни про что собираешься сражаться
– Куда поставит Богиня, там и стой, – проворчала Джавра и стиснула меч так, что пальцы побелели.
Фладдд раздраженно вздохнул.
– Жужело, я не собираюсь призывать к кровопролитию…
– Я согласна с ним, – вставила Шев, подняв палец.
– …но ведь ты и впрямь не даешь мне особого выбора. Бетод хочет, чтобы ты, живым или мертвым, предстал перед кресломСкарлинга.
Жужело усмехнулся.
– Шоглиг указала мне время моей смерти, и это случится не здесь и не…
Тренькнула тетива. Мальчишка с дрожащими руками, похоже, удивился своему выстрелу так же, как и все остальные. Жужелопоймал стрелу. Просто схватил ее в кулак во время полета как ни в чем не бывало.
