– Это… – Она подняла руку, и браслет скользнул вниз, к локтю. – Это очень здорово, Ричи!
В этот момент миссис Новицки позвала детей в дом.
– Уже идём! – крикнул в ответ Ной. Он быстро подобрал разорванную обёрточную бумагу, скомкал её и бросил в мусорную корзину. – Пошли, ребят, – сказал он. – Пора.
Они встали, собрали вещи и направились к горке. Первой спустилась Меган. Ной, уже приготовившись скатиться, обернулся и увидел, что Элла обнимает Ричи. Когда они отпустили друг друга, в перемигивании лампочек Ной разглядел, как губы Эллы складываются в беззвучное: «Спасибо». Почувствовав себя лишним, Ной отвернулся и заскользил по жёлобу.
Вскоре Элла с Ричи присоединились к ним внизу. Друзья побежали через двор, оставляя в тонком слое снега едва различимые следы. Ричи с Эллой свернули в сторону улицы, а Меган зашла в дом. Уже у двери Ной нагнулся и выдернул из розетки шнур от гирлянд. Скаутский форт окутали тишина и темнота.
Ненадолго.
Всего через пару часов в нём опять будут гости. Но на этот раз совсем другие и с другими намерениями.
Дверь захлопнулась, и вместе с этим старый мир Ноя словно тоже остался позади, став добычей этой праздничной ночи.
Глава 17
Ричи слепнет и шоколадится
– Сколько времени? – спросила Элла Ричи.
Они шли от дома Ноя и Меган, карманы Ричи были полны новыми батарейками, а на запястье Эллы покачивался браслет с подвесками. Их родители ждали в доме Эллы, где соседские мамы, в том числе и мама Ричи, собрались, чтобы сыграть в карты.
Ричи оттянул рукав:
– Почти половина десятого.
Элла обвела внимательным взглядом участки, мимо которых они проходили.
– То есть практически десять.
– В смысле?
– Я про долгопятов, они выходят в десять.
Ричи покосился на деревья.
– Точно. Я почти забыл.
Элла взглянула на кусты во дворе миссис Джонсон. Затем посмотрела в чёрное дупло в дереве.
– Тебе не кажется странным, что мы никогда их не видели? Вообще никогда.
Ричи пожал плечами:
– Ты же помнишь, какие они маленькие. И как легко они сливаются с деревьями.
Они свернули на соседнюю улицу, до дома Эллы оставалось совсем немного. Когда они уже собрались перейти дорогу, Элла вдруг сорвала с носа Ричи очки.
– Эй!
Девочка сунула их в карман.
– Это нам пригодится.
– Что ты собираешься…
– Давай посмотрим на долгопятов! Скажем нашим мамам, что ты забыл очки у Ноя. Так у нас появится повод вернуться. Зайдём во двор Миллеров, всего на пару минут.
Ричи обдумал предложение.
– Ну не знаю, – наконец протянул он. – Что, если…
– Хватит быть таким паинькой!
Пока они шли по дорожке, ведущей к входной двери, Ричи водил перед собой руками, боясь на что-то наткнуться.
– Без очков я ничего не вижу!
Одна его нога соскользнула с края бетонной тропы, и он едва не упал.
Элла сжала его запястье и проводила до порога. Ричи споткнулся о коврик перед дверью и ткнулся в дверь лбом. Изнутри послышался крик:
– Открыто!
Элла расхохоталась.
– Мог бы воспользоваться звонком, – съехидничала она, заводя Ричи в дом.
За обеденным столом сидели несколько женщин. Они потягивали коктейли и держали в руках игральные карты, раскрыв их, как азиатские веера.
