— Я дом показала, — глухо ответила вдова, — показала дом… Я…
— Нареченный Арно! — Мелхен, обогнав хозяина, слетела вниз. — Ты обещал, ты нашел!..
— Да… Вот… Мелхен, как тебя сюда занесло?!
— Я искала «Хромого полковника». Искала, бежала, боялась не найти!
— И едва не проскочила мимо меня, — подсказал хозяин, — а уж более хромого полковника в Аконе нету.
— Мы нашли помощь! Нич… Я хотела остаться, как ты велел, но господин Вернер сказал, что надо ждать здесь!
— Не оставлять же юную барышню одну в трактире, пусть и военном. У меня у самого дочка… Такая же махонькая!
Тут-то Арно и стало жутко. Теньент сто раз с головой нырнул бы в какой-нибудь потоп или провалился сквозь землю, лишь бы оказаться подальше от чистой, пахнущей мятой прихожей. Потому что дочь приветившего Мелхен славного человека наняла убийц, а он ничего не знал!
— Я хочу услышать о жизни, — негромко попросила Мелхен. — Я видела мертвых стариков, я знаю, Сэль и добрая Бренда успели укрыться… Ты беспокоен, это пугает.
— Селина жива, кухарка тоже… Когда мы прибежали, дверь еще ломали, убиты солдат, домоправитель с женой и девушка-служанка. Второй служанки не было…
— Названная Фелицией отпросилась к дочери.
— Ее счастье! Мелхен, тебе нужно домой. Немедленно! Капитан, — окликнул Арно «фульгата», — прошу вас выделить двоих людей.
— Не стоит, теньент. — Полковник больше не улыбался. — Барышню провожу я… И помогу чем смогу. Бедняга Густав, он же мне теперь сниться будет… После гибели сына он стал искать себе место. Сам я обхожусь двумя слугами, но жена Шерце как раз собиралась уезжать и не знала, на кого оставить дом.
— Я сожалею, господин полковник, — резко сказал Уилер, — госпожу баронессу проводят мои люди. Сударыня, вы должны поторопиться.
