норовя опрокинуть набок, и наконец полуголый застыл нелепой аркой, упершись головой в асфальт. Один из мародеров остановил спор, что-то бросил своим, указывая на пленника. От компании отделился первый и с размаху врубил кулаком пленному в область почек. Тот с громким стоном, который расслышали даже наемники, опять завалился набок и, свернувшись калачиком, заныл.
– А вдруг человек хороший? – раздалось в наушниках озабоченное сопение Тайпана. Мартин отметил, что недавняя славная победа как следует залила ребятам мозги эндорфинами, теперь им и жить хорошо, и жизнь хороша, и хочется других подвигов, желательно – гуманитарных. Например, показать себя добрыми самаритянами. Человечка спасти. Завалив попутно нескольких мародеров. Не настрелялись, значит.
– А вдруг человек плохой? – отозвался Ангел, невольно выдавая, какую ставку он сделал в споре. Капрал укоризненно посмотрел на серба, мол, не каркай раньше времени, и снова обернулся к банде.
Мартин понял, что ситуация выходит из-под контроля, когда мародеры начали все чаще указывать вверх по улице. Их спор был далек от завершения, но тот, кого Мартин определил как главного, выглядел крайне настойчиво. Никто из парней, разве что Тайпан, не рвался сломя голову выручать пленника. Все понимали, что лишний шум ни к чему, да и просто так открывать огонь в ничего не подозревающих людей – не солидно как-то, не заслужили пока. Но само по себе положение требовало срочных действий: жестикуляция мародеров все чаще была обращена в сторону наемников, и вопрос был практически решен. Если банда двинется навстречу, группе тут спрятаться негде, и столкновение почти неизбежно. Кто-нибудь из этих обормотов наверняка сдуру пальнет, за ним другой… Ничего не попишешь, их придется встречать по-плохому. Так чего ждать? Можно попробовать два дела разом свести – и про полуголого узнать, и с бандой не схлестнуться.
– Ангел, Капрал, идите знакомиться. Мы прикроем! – скомандовал Мартин, оборачиваясь назад.
– Эк? – послышалось растерянное восклицание серба, но Капрал, не задавая лишних вопросов, уже встал на ноги и, держа свой автомат у пояса, выпрямляясь во весь рост, открыто зашагал вниз по улице. Ангел расторопно вскочил с корточек, догнал приятеля и пошел с ним плечом к плечу.
– Импровизируем? – тихо спросил Капрал по рации всех, но скорей это было сказано Ангелу.
И уж точно не Мартину. Командир уже дал добро.
– Дайс, идешь с ними! – распорядился Мартин, оценивая расстояние до мародеров и переставляя хомутик на планке прицела на единицу. Мишень он себе выбрал, не раздумывая: валить надо ближнего к дверям, чтобы отсечь бандитам отступление в здание.
Дайс вынырнул из своего укрытия и призывно свистнул, так, чтобы его услышали стоящие группой бандиты, чем ввел мародеров в немалое замешательство. Они испуганно присели, а поняв, откуда пришел звук, сразу же развернулись к идущим и вскинули ружья, чтобы вроде как обозначить свою немереную силу. Но по типичной гопнической наивности так и остались стоять на улице, даже не пытаясь залечь или укрыться за углами.
– Спокуха, мужики! – крикнул Ангел, забросив автомат на плечо и подняв обе руки, показывая, что не держит в них оружие, что его намерения вполне мирные. Те отреагировали сурово, по-мужски, не бросились бежать, а наоборот, скинули пожитки на землю, чтобы не мешали целиться в пацифиста.
– Чего надо?! – рявкнул главный, тот самый, что первым вышел, здоровенный мужик с бородой, и показал стволом ружья, чтобы Капрал с Дайсом тоже подняли руки. Наемники подчинились, но ход не сбавляли, продолжая приближаться, чем сильно нервировали мародеров. Когда расстояние сократилось метров до двадцати, главарь заорал не терпящим возражения голосом: – Стоять, я сказал!
– Нам бы припасы поправить! Есть чем махнуться. Деньги есть, но немного. Да не паникуйте, братцы! – уговаривал Ангел.
– Кто такие?! – Бородатый уже понял, оглядывая их экипировку, что перед ним лихие люди, ружьем не испугаешь. Он выдержал паузу, оценивая угрозу, и было видно, что ему боязно подпускать троицу близко. Даже двойное численное превосходство его не утешало, а острый взгляд Капрала, словно сверлящий дырки в голове, откровенно нервировал.
– Да успокойся ты! Честный обмен! – Ангел уселся на асфальт, неторопливо снял рюкзак и начал его раскрывать, каждым движением показывая, что ничего плохого не замышляет. Вдруг он повернул голову к мародерам и самым невинным тоном произнес: – Вы стволы-то опустите, братцы, а то не ровен час и пострадает кто. Вы ж понимаете, что и нас не трое? Вон батька ваш, смотрю, в индусы записался?
Бандиты, растерянно моргая, уставились на серба, пытаясь осознать сказанное, а потом все как один глянули на своего главаря. И принялись испуганно осматривать друг друга, нет ли такой же отметины и у них.
А у главаря на лбу весело плясала красная точка, заражая неподдельным страхом и остальных, словно им прокаженный встретился.
Главарь все понял сразу, застыл ни жив ни мертв, даже дышать перестал. Секунду-другую ничего не происходило, а тем временем его коллеги отползали в стороны, отделяя себя от главного кто одним шагом, а кто и двумя, ну так, на всякий случай. Нас тут не стояло. Напряжение росло, главарь тупо молчал, а остальные начали потихоньку осознавать свою уязвимость и испуганно вертелись на месте, принимая неимоверно смешные позы, когда торс смотрит в одну сторону, а ноги уже в другую.
Нервную ситуацию разбил Дайс. Он рассмеялся, оглянулся вверх по улице и поднял руку. Точка исчезла, а вместо снайпера вдали показался Мартин, встав в полный рост. Помахал в ответ и снова исчез в укрытии.
Сначала мародеры откровенно дрейфили, но Ангел развил бурную деятельность, втягивая их в разговор о том о сем, и принялся выменивать продукты. Он предлагал сначала гранаты, затем вытащил из рюкзака коробку «Гренделей», отлично понимая, что ее не возьмут, так как ружья у бандитов были явно не того калибра, потом предложил пару армейских ножей. Потихоньку народ поостыл, и пошел торг: что можно получить в обмен на лук и
