Тот снова поклонился.
– Прошу прощения, страж, – перехватил инициативу надсмотрщик, – но у меня была и другая причина обратиться к вам – хочу пригласить странницу на одно мероприятие… С вашего разрешения, конечно.
Рефаит не ответил. Приняв это за согласие, надсмотрщик продолжал:
– Мы устраиваем грандиозное торжество в честь юбилейного, Двадцатого Сезона костей. Лучшие артисты! Настоящий пир для чувств! Вакханалия музыки и танцев с бесподобными исполнителями на любой вкус.
– Ты говоришь о двухсотлетии? – уточнил страж.
Признаться, такого слова мне не доводилось слышать.
– Именно, – ухмыльнулся надсмотрщик. – На церемонии будет подписан главный территориальный акт.
Последняя фраза прозвучала на диво зловеще, но я не успела толком испугаться. Меня вдруг ослепило видение.
Будучи оракулом, Ник умел пересылать через эфир беззвучные картинки – по-гречески ?р??µ??. Язык сломаешь, пока выговоришь, поэтому для простоты я называла их фотками. Судя по всему, номер двенадцать обладал схожим даром. Сначала мне явились часы; обе стрелки замерли на двенадцати. Следом возникли четыре колонны и лестничный пролет. Стоило мне моргнуть, как образы исчезли. Оракул не сводил с меня глаз.
Трансляция заняла не больше секунды.
– Мне известно про акт, – произнес страж. – Ближе к делу, надсмотрщик. Номеру сорок нужно отдохнуть.
Того ничуть не покоробил презрительный тон – привык, не иначе. Надсмотрщик повернулся ко мне и елейно улыбнулся:
– Хочу пригласить Сороковую выступить с нами на торжестве Двухсотлетия. Меня порядком впечатлили ее способности в ночь погони. Почту за честь видеть ее в качестве своей примы, вместе с номерами девятнадцать сорок девять один и девятнадцать сорок девять восемь.
Не успела я открыть рот, тем самым рискуя навлечь на себя гнев стража, как тот ответил за меня:
– Как куратор, я решительно против. Она не арлекин и, пока не провалит испытание, остается у меня в подчинении. И на будущее: номер сорок странница, и я не позволю выставить ее на потеху сайенским эмиссарам наряду с обычными провидцами. Это удел твоих людей, но никак не моих.
– Хорошо, – без улыбки ответил надсмотрщик, избегая смотреть в мою сторону. – Идем, Двенадцатый. Вперед, на подвиги.
Оракул украдкой бросил на меня вопросительный взгляд. Я быстро кивнула. Двенадцатый развернулся и уверенным шагом двинулся за надсмотрщиком. Похоже, его совсем не пугала предстоящая битва.
Страж впился взглядом мне в лицо:
– Вы знакомы с оракулом?
– Нет.
– Тогда почему он все время на тебя пялился?
– Извини, хозяин, – прикинулась я дурочкой, – но разве мне запрещено говорить с другими людьми?
Рефаит медлил с ответом. Интересно, эти существа в принципе понимают сарказм?
– Нет, – произнес наконец он, – не запрещено.
И больше не проронил ни слова.
11
Скорбь
Мне не спалось. Голова трещала, в левый висок словно воткнули иголку. Свернувшись калачиком под одеялом, я наблюдала, как тает свеча.
Страж отпустил меня не сразу, сперва предложил еды и питья. Отказаться было невозможно – после тренировки меня мучила сильная жажда. Потом куратор устроился в кресле перед камином и стал смотреть на огонь. Мне понадобилось добрых десять минут, чтобы набраться смелости и попросить разрешения удалиться. Ответом было краткое «да».
Наверху царил лютый холод. Вдобавок страшно сквозило из окна. Тонюсенькое одеяло совсем не грело. Все-таки удалось задремать, но и во сне меня преследовали слова стража: «У тебя убийственный взгляд. Мертвый и холодный». То и дело возникали образы, посланные номером двенадцать. Впрочем, мне не привыкать. Однажды Ник явил картину, как я падаю с покатой крыши и ломаю лодыжку. Спустя неделю так и случилось. С тех пор я никогда не сомневалась в его прогнозах погоды.
Вот и Двенадцатый через фотку попросил встретиться с ним в полночь. Почему бы и нет?
Когда я проснулась, часы пробили одиннадцать. Наспех собравшись, я спустилась в покои стража. Никого. Из расшторенных окон в комнату лился лунный свет. Впервые за все время адресованная мне записка лежала не на постели, а на столе.
Меня бросило в дрожь. Если велено разузнать про жужунов, значит грядет схватка. А еще это значит, что мне никто не мешает встретиться с Двенадцатым. Можно сказать, все ради дела, ведь оракул уже прошел испытание и наверняка расскажет много интересного. При условии, что
