– Не задавай лишних вопросов, номер сорок.
– Разве ты не для этого меня сюда привел? Чтобы поговорить?
– Может, да… а может, и нет. Что, если мне просто нравится смотреть на тебя? Все, пришли.
Мы очутились перед старинной церквушкой. Должно быть, раньше она выглядела великолепно, но превратилась в руины. Окна без стекол, полуразрушенный шпиль, южное крыльцо заколочено досками.
– Уверен, что это хорошая идея? – усомнилась я.
– Не переживай, я тут не впервой. – Дэвид протиснулся между досок. – А кроме того, по словам надсмотрщика, ты у нас большой спец в паркуре. – Внезапно он обернулся. – Шухер! Серый куратор.
Я юркнула в щель. И вовремя! Мимо как раз проходил Граффиас, следом плелись трое измученных невидцев.
Потолок церкви большей частью обрушился. Пол усеян обломками, скамьи утонули в горах мусора.
– Что здесь случилось? – спросила я, спотыкаясь в проходе.
Дэвид не ответил.
– До крыши сто двадцать четыре ступени. Осилишь?
Не успела я раскрыть рот, как мой спутник исчез во мраке лестничного пролета.
Высокий подъем меня не страшил, с моим-то опытом покорения небоскребов в когорте I.
Кстати, ступени сохранились на удивление хорошо, и буквально через минуту мы оказались на крыше. Свежий ветер ударил в лицо, взъерошил волосы. Отчетливо пахло гарью. Дэвид облокотился на каменную балюстраду.
– Люблю сюда приходить. – Он достал из кармана самокрутку и закурил. – Поближе к небесам.
Мы замерли в тени шпиля. Часть балюстрады лежала в руинах. Знак неподалеку гласил: «Опасная зона». Над головой ослепительно сияли звезды.
– Ты прошел второе испытание, – начала я. – Если хочешь поговорить, расскажи про эмитов.
Блаженно щурясь, Дэвид выпустил кольцо дыма. Пальцы, держащие самокрутку, были в характерных пятнах.
– Что ты хочешь знать?
– Какие они?
– Без понятия.
– Но хоть одного ты наверняка видел.
– Практически нет. В лесах темно. Скажу только, что они сильно смахивают на людей – две руки, две ноги, – но повадки звериные. Вонь от них, как от выгребной ямы. И звук такой же.
– И как звучит выгребная яма?
– Как полчище навозных мух. З-з-з…
З-з-з… Жужуны!
– А что с аурой? – допытывалась я. – Она у них есть?
– Я не учуял. Зато эфир вокруг них мертвый, словно черная дыра.
Да уж, противник – врагу не пожелаешь.
– Ты убил жужуна?
– Пытался. – Дэвид снова затянулся синей астрой. – Короче, дело было так. Вывозят нас в лес, делят на две группы, в командиры дают парочку «алых туник», номера тридцать и двадцать пять. Те вручают каждому по ножу и велят выслеживать жужунов. Тридцатый прямо заявил, что ножи – это так, для виду, толку от них нет, а искать тварь лучше через эфир. Прутомант из наших сделал расклад на прутьях. Спасибо, Тридцатый выдал нам склянку с кровью парнишки, которому эмит откусил руку. Смазываем мы кровью прутья, а прутомант их кидает. Сперва они указывают на запад. Идем. Снова кидаем, а направление уже поменялось – жужун ведь не стоит на месте. В общем, ищем мы, ищем, но ничего не находим. Тогда Двадцатый говорит: давайте ловить на живца. Разжигаем костер и устраиваем сеанс, чтобы вызвать духов леса.
– И много таких?
– До фига. Похоже, охотников побегать по минному полю было предостаточно.
Я невольно содрогнулась.
– Короче, сидим, ждем. Духи исчезли, и тут началось! Налетают полчища мух, а потом, откуда ни возьмись, эта тварь! Прыг к Девятнадцатой – и за волосы, чуть скальп не сняла. Девчонка заорала и спугнула эмита. Прическу он ей, конечно, потрепал, а после переключился на Первого.
– На Карла?
– Насчет имени не в курсе, но визжал он как свинья. Ножом машет, а толку нуль. – Дэвид уставился на тлеющий кончик сигареты. – Костер почти догорел, но еще светит. Тут вступаю я. Швыряю в эмита образ – не сработало. Тогда пробую ослепить его белой вспышкой… В итоге чуть не сдох, а эфир – как после утечки нефти. Черный, безжизненный. Призраки – сразу бежать. Из наших Двадцатый и Четырнадцатый тоже бросаются наутек. Тридцатый им
