Внеплановый выброс – всегда неприятно. Но ничего – он такое уже видел, до сих пор миновало. Как-нибудь и в этот раз. Хмырь пробыл в Зоне уже достаточно, чтобы оценить масштабы надвигающегося аномального ненастья. Редко твердь трясет так основательно и звук грома столь силен.
Тревожно заверещал ПДА, и сталкерская сеть наполнилась предупреждениями. В сообщениях скользили нервные нотки:
– Сталкеры! Внеплановый выброс! Внеплановый выброс! Идет выброс большой силы! Срочно ищите укрытие! Внеплановый выброс огромной силы!
У сильных выбросов одно достоинство – перед разрядкой аномальная энергия долго накапливается, а это повышает шансы найти укрытие. Отчаянно перебирая ногами, Хмырь выбирал наилучший вариант.
Рюкзак с плеч уже слетел, сталкер оставил лишь оружие и детектор с ПДА. Аптечка, еда, пара артефактов – жизнь дороже.
Лесная ферма? Если выброс сильный – там не спасешься. Лагерь бандитов – не считая, что это верная гибель, все равно не успеть. Итого только старая фабрика. Та самая, под которой сталкеры с полгода назад обнаружили засекреченный бункер.
Земля уже не ходила ходуном, лишь обреченно вздрагивала. Далекий рокот усиливался, небеса стали цвета запекшейся крови. Молнии, хаотично плясавшие по небосводу, разгоняли мрак. А далеко на севере рос столб ослепительного белого пламени.
– Повторяю, выброс большой силы! Выброс… – надрывался голос в эфире. Он становился неразборчивым из-за помех.
Хмырь мысленным усилием отстранился от происходящего и сосредоточился на беге. Он лишь похвалил себя, когда достиг старой дороги и понесся уже по ней. Впереди замаячили серые стены фабрики. Оборачиваться он не хотел.
В душе просыпался страх, но сталкер его привычно подавлял. Сейчас только бежать. Успеть можно. Пока еще можно.
Вокруг бушевали непостижимые человеку силы, и он казался единственным живым существом среди аномального шторма.
Хмырь пересек широко распахнутые ворота и стремглав пронесся через небольшой двор. Обстановка там от внимания полностью ускользнула – взгляд беглеца сосредоточился на воротах цеха.
– Повторяю, выброс вот-вот начнется! Быстрее прячьтесь! – неразборчиво и глухо гремело сквозь усиливающийся в эфире шум.
Хмырь влетел в полумрак завода и побежал к входу на подвальный этаж. Между станков носились обезумевшие орясины. Сталкера они словно не заметили. Но тот обогнул их по широкой дуге и устремился к коридору возле лестницы, заканчивающемуся усиленной дверью. Та оказалась закрытой. Хмырь не мешкая застучал по кнопке связи на переговорном устройстве около двери. Лишь бы связь работала да закрывшиеся услышали.
От резкой остановки после длительного бега на грани сил он едва мог дышать, но это не мешало отчаянно колотить по клавише переговорного устройства.
Две секунды, три, четыре… Одно за другим драгоценные мгновения уходят…
Дверь распахнулась, и две пары рук буквально заволокли Хмыря внутрь. Глаза слепил свет фонарей. Но главным было то, что дверь за ним стремительно захлопнулась. Ужас остался снаружи.
Хмырь сполз по стене на пол и попытался успокоиться. Жив и в безопасности. Вокруг звучали голоса, возможно слова предназначались ему, но возвращаться в реальный мир он не торопился – слишком сладко чувствовать себя живым.
Успокоившись, он словно нехотя открыл глаза. Свет фонарей стал тусклым. Рядом стояли несколько человек в сталкерских комбинезонах. Вроде бы настроены дружелюбно, пока не приходится ждать подвоха. Смотрят с сочувствием, кто-то с удивлением. Кажется, он попал в убежище буквально перед разрядкой.
Один из присутствующих протянул Хмырю флягу. Над горлышком витал безошибочно угадываемый дух. С благодарственным кивком Хмырь буквально вырвал из заботливых рук флягу и сделал такой глоток, что едва не поперхнулся. Паленая водка приятно обожгла горло и мягко легла в желудке. Еще чуть-чуть – и разольется приятное тепло. Усталость уйдет. Сталкер оторвался от фляги и вернул владельцу.
– Ох, вот спасибо, – проговорил он приглушенно. – Если б не вы…
Прозвучали слова сочувствия. За дверями сильно тряхнуло.
– Ну ничего себе, – сказал обладатель фляги, пряча ее в карман. – Вот так трясет снаружи… Радио, кажись, сдохло…
– Ну ты везучий, в самый последний момент спасся, – покачал головой один из присутствовавших.
– Да я тоже не ожидал, – с ухмылкой сказал Хмырь правду.
Быстрый взгляд на присутствующих, которые по большому счету интерес к нему уже потеряли, выявил одно знакомое лицо.
– Лыч? – чудом спасшийся от выброса сталкер решил уточнить.
– Он самый. – Обладатель имени расплылся в улыбке. – Давно не виделись, типа…
Последовало короткое рукопожатие.
– Думал, нет уже тебя.
– Думал то же самое.
– Так, нечего тут стоять, пошли в большой зал, там у нас костер.
Хмырь присоединился к веренице сталкеров и застучал сапогами по железной лестнице. Узкий спуск сменился просторной комнатой, другие проходы, кроме ведущего наверх, оказались тщательно заколочены.
