Завод «Красная звезда» и Лихолесье тоже до чертиков опасные, но особо о них страшных сказок не услышишь – народ к ним привык. Вот и там устроят пару больших баз, выбьют «Силуэт» из их укрепрайонов, и такая же обычная Зона будет. Там, глядишь, найдут способ попасть на КАЭС и на те странные объекты рядом со станцией.
– Ты был в западной части Красноводска? – В глазах Лыча горело неподдельное любопытство.
– Ты был там? – спросил один из новичков. Голос содержал и интерес, и долю сомнения. Вроде как сталкер похож на опытного, но кто знает? В Зоне хватает краснобаев, не путешествующих дальше двухсот метров от бара «Полураспад».
– Блин, выброс все еще продолжается, – присвистнул его сосед. – Что-то будет.
Хмырь выбросил из головы мрачные новости и начал:
– Был там два раза за артефактами. Шел с расчетом, чтобы прийти рано утром и уйти до темноты. Артефактов действительно много, но ничего уникального не попалось. Зверья не слишком много. Видел пару часовых из «сычей». Но меня не заметили. Ближе к реке их намного больше.
– А КАЭС видел? Видел Тихий омут? – шли вопросы от слушателей.
Только Черный с подельниками к повести Хмыря не выказывали интереса.
– Саму станцию я видел только издали. Далекий черный силуэт, рассказывать особо нечего, – продолжил Хмырь. – А что до этого вашего Омута… Не думаю, что он вообще существует. Да, действительно, на окраине города есть отрезанный намертво квартал. Непроходимое кольцо аномалий и все такое, но как по мне – ничего там нет. Еще одна байка, и все… Ну-ка, как там с выбросом?
– Судя по уровню помех чуток ослабло, но продолжается, – сообщил наблюдатель с тревогой. – А сколько вообще может продолжаться выброс?
Слова предназначались Хмырю, который сходил в глазах юнцов за матерого сталкера.
– Этого тебе никто не скажет, – вместо Хмыря заговорил Черный. – Зона сама решает, сколько длится выброс. Лучше подумай, выдержит ли наше убежище.
Он нехорошо ухмыльнулся одними губами. Глаза остались непроницаемы. Словно единственная радость – сообщить скверные вести.
– И если оно выдержит, – продолжил Черный так же весело, – будет адски трудно убраться отсюда.
– Тут ты прав, – кивнул Лыч, – мы понятия не имеем, что сейчас происходит снаружи и сколько будет длиться выброс. Хотя вон парень говорил, что помехи стали слабее…
Но Черный уже не слушал. Он сказал то, что счел нужным, и снова погрузился в пучину ведомых одному ему дум.
Фляга пошла на второй круг.
– Ясно… Пока на отдых не собираешься? – вернулся Лыч к личным вопросам.
– А что мне там делать? Там сейчас не слишком весело, хотя кто его знает… Ты Терема не встречал?
Хмырь спросил безразлично, но Лыч знал, что тот заинтересован.
– Часом встречал, Хмырь, встречал. Пару месяцев назад. Он как раз был на пути из Дальней Зоны, говорил, что чуток отдохнет на окраине, в Лубню не пойдет, а подыщет ватагу ребят и снова пойдет в Центр Зоны. Дескать, дело у него одно намечается. Ну, а о таких вещах не расспрашивают…
– И как он?
– Помрачнел, а так все тот же. Ты ведь знаешь, что с ним сталось?
– Нет, что с ним такое? – В голосе Хмыря появился интерес.
– Ему тварь какая-то пол-ладони оттяпала.
– Это… на самом деле ерунда, – сказал Хмырь безразличным тоном. Лыч отметил, что на сей раз безразличие искренне. – Главное, что живой. А это – не такая уж большая плата.
– Чего это ваши дорожки разбежались, кстати?
– Ну, это ж должно было рано или поздно произойти. Да и научился он у меня всему что можно. Больше ничему у меня не научится, только сам, да и я уже не знаю, что ему еще такого рассказать. Пора в одиночное плавание.
– Вы, кажись, неплохой компанией были.
– Сильно разные у нас взгляды как надо вести дела.
– Это да… Зона как-то не слишком изменила его.
– Ну, он тут еще не слишком долго.
– Кстати, а тебя как сюда занесло? Отдохнуть в Лубню шел? По девчатам да кабакам?
– Ага, – ответствовал Хмырь немедленно, стоило Лычу только предположить. – За недельку-другую обрасту жиром, отосплюсь, встречу пару человек, а потом снова сюда. А то заскучает без меня Зона, заскучает…
Он позволил себе холодную улыбку.
– Как думаешь, чем вся эта дрянь там снаружи закончится? Не выброс в смысле, а за пределами Зоны…
– Я понял тебя… Сдается мне…
