Конь и Третий Конь схватили вора за руки и стащили вниз, во двор.
Старый Конь склонился над ним, поднял за волосы.
– Это же один из людей гробовщика! – воскликнул мужчина. – Он ещё завязывал всем пояса! Кто ты такой? Почему на тебе одежда вора? На задний двор его! И принесите бамбуковых палок потолще. Мы быстро выбьем из него правду. Клянусь, я лично переломаю ему все кости!
Шулень промолчала. Ворам нужна добыча, которую можно сбыть, а в Сокровищнице имелось много чего получше этого меча, много того, что легко обратить в деньги. Она уже хотела указать на это Старому Коню, когда тот закатал рукав незнакомца.
– Смотрите! – воскликнул он и посветил фонарём.
На предплечье вора змеёй вилась татуировка. Глаза Шулень раскрылись от удивления. Красный дракон! Точно такой же, как на мужчинах, которые напали на неё в лесу.
– Что это такое, а? Отвечай, вор!
– Ничего! – поднял взгляд тот.
– Врёт! – заявил Старый Конь. – Это знак Западного Храма Лотоса.
– Кто там сейчас мастером? Адский Дай? – Шулень заметила ужас в глазах юноши и поняла, что её догадка верна. – Да уж, не обрадуется он, когда узнает, что ты его подвёл. Не хотела бы я быть на твоём месте. Адский Дай упивается своей жестокостью. Любой мелочи достаточно, чтобы превратить его в демона.
Она присела и заглянула в глаза юноши, словно ища в них ответ.
– Это он тебя послал, так?
– Нет! – выкрикнул вор, но прозвучало это не слишком убедительно.
– Адский Дай жаждет власти над миром боевых искусств. Именно поэтому ему нужна Зелёная судьба?
– Я ничего не могу вам сказать!
– Не можешь или не скажешь?
Вэй-Фан вздохнул. От подобного вопроса у него заныло под ложечкой.
– Давай же, расскажи мне всё.
– Зачем мне это делать?
– Потому что так будет лучше для тебя, – ответила Шулень. – Я кое-что знаю о воинах Западного Лотоса. Только я теперь смогу защитить тебя от Адского Дая.
– Позвольте мне отвести его в магистратский
– Не стоит, – Шулень покачала головой. – Отведите его сейчас же в восточное крыло, посадите на цепь, но не бейте. Понятно?
Старый Конь начал было протестовать, но Шулень настояла на своём. Все знали, что она пользовалась покровительством старого князя, а теперь и его наследника. Её слово должно было значить для них столько же, сколько и слова хозяев. И ей сейчас не нужны были ни шум, ни суматоха. Тишина и молчание – вот её сила.
– Ваш покойный хозяин, князь Тэ, доверял мне. Если вы не верите мне, поверьте хотя бы его мнению.
Старый Конь задумался и, не найдя достойных аргументов, почёл за лучшее подчиниться.
– Хорошо, госпожа, будь по-вашему, – кивнул он.
* * *
Когда вора увели, Шулень направилась к девушке, его обнаружившей. Она была юная и хорошенькая, с большими тёмными глазами. Та самая, которую она заметила днём раньше на похоронах, так сильно отличавшаяся от других благородных дам.
– Кто ты и что здесь делаешь? – спросила Шулень.
– Я услышала странный звук, госпожа, – ответила девушка. – Пошла на шум и увидела, что кто-то пытается украсть меч.
– Какое везенье, что ты оказалась в нужном месте в нужное время, – медленно проговорила Шулень, пристально глядя на девушку.
– Никогда не знаешь, где тебя поджидает удача.
– Верно. Однако воины не слишком полагаются на удачу, ибо она непостоянна. Скажи мне, кто ты?
– Я всего лишь смиренная служанка этого дома, – поклонилась девушка.
– Не знала, что князь Тэ держит отличных воинов в качестве прислуги.
Снежный Бутон поклонилась вновь. Она пришла сюда в поисках Шулень, и вот они стоят лицом к лицу. Ей захотелось немедленно рассказать Шулень всю историю своей жизни, но она вспомнила о роли её матери и Нефритовой Лисы в смерти Ли Мубая и промолчала.
– Я не из этого дома, госпожа. Просто бедная родственница клана Тэ. Моё имя – Снежный Бутон, и я всегда к услугам госпожи. – Она ещё раз склонила голову.
Девушка подняла с земли Зелёную судьбу и двумя руками протянула меч Шулень. Та взглянула на оружие.
