Адский Дай рассмеялся, от этого смеха кровь запузырилась на его нижней губе. «Жизнь – театр», – говорил взгляд умирающего.
* * *
Молчаливый Волк стоял над поверженным врагом. Когда вытекли последние капли крови, Адский Дай нахмурился и закрыл глаза. Молчаливый Волк отсалютовал призраку, покидающему мир смертных.
Потом он поднял взгляд, и Вэй-Фан двинулся к нему. У него на руке был глубокий порез. Он остановился на расстоянии копья от Адского Дая.
– Он действительно мёртв? – спросил Вэй-Фан.
Молчаливый Волк кивнул.
– Отправился по дороге, по которой все мы пройдём однажды.
Вэй-Фан опустил глаза.
– Когда придёт наше время.
Молчаливый Волк улыбнулся.
– Да. А до тех пор надо наслаждаться жизнью.
Когда Железный Ворон метнул дротик, Вэй-Фан увидел серебряную вспышку. Он не знал, был ли целью он сам, или дротик предназначался Молчаливому Волку. Закричав, он прыгнул, оттолкнув Молчаливого Волка и закрывая его своим телом.
* * *
Снежный Бутон увидела, как дротик угодил в грудь Вэй-Фану, и взвыла от ярости.
Выпрыгнув из окна, она приземлилась перед Железным Вороном. Меч, атакуя, засверкал. Она гнала врага свирепыми ударами, задела раз, другой, третий, тот всё не падал.
Снежный Бутон остановилась, лишь когда чья-то рука схватила её за запястье. Она дёрнулась и увидела лицо Шулень.
– Он мёртв, – сказала наставница.
Снежный Бутон с мольбой уставилась в лицо Шулень. Та кивнула.
– Смотри, – сказала она, но указала не на Вэй-Фана, а на воина, привалившегося к стволу дерева. Глаза его были открыты, но взгляд опустел. Они смотрели, как он медленно сползал вниз.
Снежный Бутон обернулась. Вэй-Фан лежал на земле. Молчаливый Волк присел над ним. Раненый юноша не шевелился.
– Нет! – закричала она, устремившись к нему.
Шулень оказалась быстрее. Женщина наклонилась и перевернула Вэй-Фана. Она вытащила дротик, и струя крови выплеснулась вместе с ним. Снежный Бутон вспомнила окровавленный рот своей матери, её кашель. Алая артериальная кровь. Вдруг испугавшись, Снежный Бутон отступила. Шулень посадила Вэй-Фана, его веки трепетали, он кашлял, на губах его выступала красная пена.
«Он умрёт», – подумала Снежный Бутон, проклиная своё невезение, и опустилась на колени рядом с ним.
– Она сказала правду, – произнёс Вэй-Фан. Его лёгкое было проколото. Кровь клокотала в горле. Это был ужасный звук.
Снежный Бутон держала его, не зная, что сказать. Она не понимала, о ком и о чём он говорил. Хотела улыбнуться ему и кивнуть, чтобы он понял, что она тут, с ним. Он взглянул на неё и сам улыбнулся.
– Она сказала, что он получит Зелёную судьбу ещё до того, как луна будет полной. Молчаливый Волк сам отдаст её ему.
– Мы это видели, – ответила Снежный Бутон. – Береги дыхание.
Он слабо покачал головой.
– Простите меня. Я потерпел неудачу. Я был уверен, что её слова сбудутся. Я верил в неё. Она была моей матерью.
Снежный Бутон успокаивала его, тщетно пытаясь остановить кровь. Его движения стали слабее.
– Моя дорога закончилась. Это Железный Путь. Мы все должны по нему пройти до конца.
Снежный Бутон прижала его крепче. Кровь потекла у него изо рта, в горле клокотало. Его пальцы ухватились за неё. Кровь брызгала на щёку, но она не отстранилась.
Блуждающий взгляд Вэй-Фана нашёл Снежный Бутон. Юноша улыбнулся.
– Я рад, что ты здесь, – сказал он. – Уверен, нам суждено было встретиться. – Он закашлялся, и Снежный Бутон поддержала его, умоляюще глядя на Шулень.
Взгляд Шулень был полон ужаса и печали. С холодной ясностью Снежный Бутон поняла, что вот так же её наставница поддерживала Мубая, когда тот испускал свой последний вздох.
Глава 29
Господин Тэ сложил ладони, будто в молитве, прикоснувшись к кончику носа. Он вышагивал по дорожке бамбукового сада. Сердце колотилось, ладони потели, он чувствовал себя опустошённым и вместе с тем был возбуждён. Паровые булочки на подносе, в красных, зелёных или синих крапинках, в зависимости от того, были ли они начинены свининой, кунжутом с сахаром или зелёным луком, давно остыли.
