Столица на просьбы реагировала отписками, мол, раз город защитить смогли, то и с остальным справитесь. И вообще, почему у вас стража вдвое меньше, чем положено по штату. Всё это мы узнали в подробностях, когда местные чиновники попытались временно завербовать в ополчение меня и Тару. Мол, пока госпожа эльфийка в городе, ей и так ничего не угрожает, а покидать стены с такой малой охраной сейчас слишком опасно.
Опять нашли приключение на свою… голову. Это ещё повезло, что вышли с той стороны, где редко кто ходит, а следовательно, и разбойникам делать нечего. Другой вопрос: что делать дальше? Надолго селиться в гостинице и ждать, пока власти решат проблему? Они бы с радостью, только вот не выходит, и ожидание может затянуться на слишком неопределённый срок. Прорываться на свой страх и риск? При моих магических возможностях это вполне реально.
К сожалению, небезопасно и негарантированно. Я, по местным меркам, что-то вроде тяжёлой артиллерии. Сама по себе она оружие грозное, никто не спорит, однако стрелять по воробьям из пушек… Нет, если бы дело было только в этом, можно и пострелять. Бо?льшая часть воробьёв от страха грохнется на землю. Увы, главная проблема в другом, в реальном бою артиллерия без прикрытия очень уязвима. И именно с этим у нас неважно.
Имелся ещё и третий вариант. Скооперироваться с кем-нибудь, оказавшимся в похожем положении. Такие в городке присутствовали. Как не местные, случайно здесь застрявшие, так и те, кому требовалось съездить по делам. Если большинство было готово подождать, то один купец – никак. Прибыл в город буквально за день до нас, каким-то чудом миновав бандитские засады.
Чудо называлось – срочный заказ. На двух телегах и с небольшой охраной ехал иногда даже по ночам, вот и проскочил. Товар он сдал и теперь собирался отправляться дальше по таким же не терпящим отлагательств торговым делам. Только в первый раз он проскочил по незнанию, а осознанно рисковать не хотел. Вот и агитировал всех желающих ехать вместе с ним, собравшись в достаточно большой и сильный караван.
Желающих нашлось совсем немного. В городе просто не было других купцов, готовых куда-то ехать, а остальные караван бы не составили, при всём желании. Купец пытался пойти другим путём, нанять дополнительную охрану, но и тут не преуспел. Почти всех свободных воинов уже загребли городские власти. И вот он обратился к нам с таким же предложением.
Его две телеги, двое возниц, пятёрка охраны и он сам. Негусто. Плюс мы, тоже слишком мало, но если считать исключительно как воинов. Если эльфийку причислять к магам – совсем другой расклад (то, что она в ошейнике, никто не знал, а плетениями, в случае надобности, буду швырять я). Против большой банды, претендующей на захват городка, всё равно слишком мало, но шансы уже есть.
Мы всё-таки дали предварительное согласие при условии, что купец сумеет набрать ещё хотя бы столько же в охрану. Он сумел. Во-первых, всё-таки нанял ещё трёх воинов, посулив совсем уж баснословную плату. Интересно, что же он везёт, если готов идти на такие расходы? Потом прибавилась парочка путешественников, которых приняли в караван бесплатно при условии, что в случае нападения будут принимать участие в общей обороне. А куда они денутся? Впечатления серьёзных воинов не создавали, но два вооружённых всадника точно не будут лишними хотя бы самим фактом присутствия.
Во-вторых, нашлись две семьи со своими каретами. В первой – мать с дочерью, две служанки, кучер и конный охранник. Во второй – муж с женой, трое детей, кучер и двое плохо вооружённых слуг, по всей видимости, считающихся ещё и охранниками. Обе кареты были заполнены барахлом под завязку. Эти, по всей видимости, пытались воспользоваться случаем и сбежать из обречённого, по их мнению, городка. Только большой вопрос, какой вариант безопасней. А ещё мне было непонятно: на фига эта толпа в караване? На тринадцать человек всего один, кого можно назвать воином. Разве что для общего количества.
И в-третьих, три кибитки, до отказа набитые местным аналогом цыган. Этих купец поначалу брать не хотел, видимо, действительно, цыгане, а не просто похожи. Потом махнул рукой, мол, держитесь сзади и не путайтесь под ногами. А если кто приблизится к его телегам, лишится обеих рук, невзирая на пол и возраст. Именно если приблизится, а за кражу будет вырезан весь табор. Те не возражали. Толерантностью в этом мире и не пахло, поэтому вора можно называть вором, не опасаясь, что это ему не понравится.
И наконец, моя Алёна отыскала в одном трактире двух гномов, которые тоже хотели покинуть город. Оказалось, купец к ним уже подходил со своим предложением, и те его послали. Но анури, имеющую звание гномьего мастера, выслушали и присоединились. Бородатые коротышки путешествовали на каких-то низкорослых лошадях. Видимо, специальной гномьей породы.
Имел ли такой караван шансы прорваться? По всей видимости, да. Купец был весьма доволен. На выходе из города нам навязали ещё двух попутчиков. Гонцов в два ближайших города. Предупредили сразу, что драка и защита каравана в их обязанности не входит. Главная цель – прорваться и доставить послание. Купец поворчал для вида, даже попытался стребовать хоть какую-то плату. Неудачно. После чего махнул рукой, почти как на цыган.
Но на самом деле именно от этих двух гонцов пользы было больше, чем от кого-либо другого. Их снабдили последней информацией о лагере бунтовщиков и о местах возможных засад. Очень полезные сведения. И да, городские власти решили пойти на хитрость, назвали банду мятежниками, о чём и должны были сообщить гонцы. Тогда столичные власти наверняка зашевелятся.
Я думал, что во время совместного путешествия самым сложным будет прятать Нари. Ничего подобного! Чем больше толпа, тем легче в ней затеряться. Девочка не очень-то и скрывалась. Её даже видели, но не обращали особого внимания. Кто-то думал, что она из табора, кто-то – что из семьи с детьми, а большинству было без разницы. Стало понятно, как проехала она, никем не замеченная, через половину королевства.
Мало того что она пряталась на виду у всех, так ещё и шпионила за попутчиками. Не потому, что в чём-то подозревала, а скорее забавы ради. И
