совершенно неожиданно добыла серьёзную информацию. На ближайшем привале расположилась рядом с нами и сказала:
– Купец задумал что-то нехорошее.
– Что именно? – сразу спросила Аля.
– Точно не знаю, не всё расслышала, но охране он раздавал указания насчёт всех попутчиков вообще и нас конкретно. У меня сложилось впечатление, будто караван он организовал вовсе не для того, чтобы пройти всем вместе. В случае нападения разбойников собирается бежать, бросив остальных.
Действительно, вполне возможный вариант. И как мы раньше о нём не подумали. Стали внимательно следить за купцом, и информация, полученная от Нари, вскоре подтвердилась. Если сначала обе его телеги ехали вместе, примерно в середине каравана, то теперь их расположение изменилось. Одна осталась где была, а вторая переместилась вперёд. Значит, решил пожертвовать не только случайными попутчиками, но и частью имущества. А скорее всего, только телегой, ведь половину товара уже продал в заблокированном городке.
– Что будем делать? – обратился я к подруге.
– Вне зависимости от того, чем всё кончится, просто так это оставлять нельзя, – сразу ответила она. – Наказать нужно обязательно.
– Тут я с тобой согласен. Весь вопрос, как именно. Причём это даже во-вторых, а во-первых, как не позволить им сбежать, оставив нас на растерзание банде?
– Первое очень просто, – улыбнулась анури. – Есть одно плетение. Совсем не сложное, обычно бесполезное, скорее хулиганское. Одно из тех, которыми ученики развлекаются.
– И как вы развлекались? – заинтересовался я.
– По-разному. Но в данном конкретном случае накладывали заклинание на колёса телеги или кареты и смотрели, как хозяин безуспешно пытается сдвинуть её с места. Вернее, сдвинуть как раз можно, только придётся тащить, потому что колёса крутиться не будут.
Да, видимо, детские шалости мало чем отличаются в разных мирах. Мы машинам шины спускали. Во всяком случае, я спускал, другие предпочитали прокалывать, потому что так быстрее.
– Значит, мне придётся в нужный момент оказаться достаточно близко от его телеги, чтобы наложить твоё хулиганское заклинание, – сделал вывод я.
– В том и хитрость, что нет, – возразила Алёна.
– Действует на большом расстоянии?
– Тоже нет. Накладывается заранее, а потом активизируется в нужный момент. Последнее действительно можно делать с большого расстояния.
– Понятно.
Анури нарисовала нужное плетение (на самом деле – простенькое), и я наложил его на обе телеги хитрозадого купца. Его ждёт большой сюрприз. Придётся сражаться вместе с остальными, а не сбегать, ими пожертвовав. Уж товар-то он точно не оставит. Немного подумав, сделал то же самое со всем остальным транспортом, включая цыганские кибитки. На всякий случай. Если бандитам удастся что-нибудь захватить, сюрприз будет ждать уже их. Пусть повозятся, пытаясь разблокировать колёса.
По заверениям Али, это совсем просто. Справится любой, даже слабый маг. Да и она сама в своём теперешнем состоянии, скорее всего, тоже. Но этого мага для начала нужно ещё найти, потом ему сообразить, в чём тут дело, а уже после этого – раз плюнуть.
Глава 31
Как мы ни готовились к нападению разбойников, оно произошло совершенно неожиданно. Совершили ошибку, делая выводы из неполной информации. Нари подслушала разговор, но не весь, да и поняла неправильно. Нападение произошло не снаружи, а изнутри.
Первыми ударили растянувшиеся вдоль всего каравана охранники купца. Да и он сам в стороне не стоял, так же как успевшие вооружиться возницы обеих его телег. Били не просто так, а по заранее выбранным, наиболее боеспособным охранникам. Промахнулись только дважды, и оба раза фатально для себя. Первый с эльфийкой Лючиэль легко увернулась и нанесла ответный удар маленьким стилетом в шею нападавшего. Смертельный. Второй раз промахнулись со мной. Правда, сам я об этом узнал чуть позже. Предотвратила нападение находившаяся у меня за спиной Аля. Анури тоже не церемонилась.
Почти в это же время с обеих сторон от дороги появились бандиты. Достаточно далеко, видимо, чтобы не спугнуть раньше времени и не мешать своим сообщникам (да и прятаться на этом участке близко не получалось, при всём желании). То, что план сработал не на все сто, их не смущало. Фальшивый купец забрался на свою телегу и закричал:
