– Бросайте оружие и сдавайтесь! Тогда останетесь живы.
Потом повернулся, указывая пальцем в нашу сторону, и добавил:
– В первую очередь это касается эльфийки. Попробуй начать магичить – и тут же будешь утыкана стрелами, как ёжик иголками. Тебя сейчас держат на прицеле пять лучших лучников.
– Ты кое-что забыл упомянуть, – спокойно и при этом надменно произнесла Лючиэль. – Пять человеческих лучников. Не вам тягаться с перворождёнными! Я и без всякой магии двух убью, до того как эти ублюдки успеют выстрелить, от двух других стрел увернусь, а третью поймаю и верну владельцу. В глаз или в сердце, по его выбору!
– Я видел, как стреляют эльфы, – возразил купец. – Да, лучше людей. Готов даже признать, что намного лучше. Но не настолько. С двумя нашими ты такой фокус, скорее всего, смогла бы проделать, но с пятью тебе не справиться. Поэтому повторяю, не смей магичить. И лук брось, он тебе в ближайшее время не понадобится.
Почему бандит обращался к Лючиэль? Да всё потому, что наша маскировка прекрасно работала. Для посторонних эльфийка изображала начальницу и главную магическую силу нашего отряда, скрывая свой ошейник под высоким воротником. Вот и тянула время, заговаривая подонку зубы.
А тем уже прикидывал, в кого и чем лучше запустить. Увы, ничего рассчитанного на работу по площадям у меня в арсенале не было. Нужно позже исправить этот недостаток. Так в кого бить первым? В фальшивого купца? Нет, сейчас окружающие нас разбойники куда опаснее. Жаль, не видно, кто из них главарь.
Пока я размышлял, произошло событие, которое и послужило началом боя. Помните великую фразу Весельчака У? Нет, не про местный кефир «Гостьи из будущего», а из «Тайны третьей планеты»: «Меня уронили!» Ну так вот, купца тоже уронили. Только что стоял на телеге и вещал, словно Ленин на броневике, и вдруг упал.
С чего это я вдруг вспомнил великий советский мультик? Просто тут, как было и там, явно не обошлось без одной мелкой искательницы приключений. Алиса, кстати, тоже числилась заграничной принцессой. И не просто числилась, а соответствующий документ имела! В отличие от Нари, у которой даже таких опознавательных знаков, как роскошные усы и хвост, нет.
Бандит упал, и я, больше ничего не дожидаясь, швырнул давно напитанный энергией огненный шар. Такие у меня получаются весьма эффективными. На раз прожигает просеку и в лесу, и в рядах противника. Не исключено, что и тоннели в скалах (при случае нужно будет попробовать). Вслед за первым полетело ещё несколько огненных заклинаний, не таких мощных, но не менее смертельных.
Однако уроненный с броневика купец стал сигналом не только для меня, но и для тех пяти лучников. Они почему-то решили, что боевой магией швыряется эльфийка, и выбрали мишенью именно её. То, что одну половину перестреляет ещё до того, как те успеют натянуть луки, а вторую их же стрелами, пойманными на лету, Лючиэль явно преувеличивала. Но увернуться от всех пяти смогла, особо не напрягаясь. Даже грациозно и красиво. После чего ещё и сама пару раз выстрелила в сторону дальних кустов.
Это послужило для меня целеуказанием, и следующий огненный шар полетел именно туда. Вооружённая толпа тоже не подарок, но лучники в нашей ситуации куда опаснее. Причём не мне, а спутникам, я-то себе магическую защиту поставил. После того ранения Аля озаботилась плетением и ещё долго извинялась, что забыла это сделать раньше.
– Там и там, – указала эльфийка, поднимаясь с земли.
– Хорошо, сделаю, – ответил я ей.
Ага, как бы ни хвасталась своим превосходством перед людьми, но эти засели достаточно качественно, и их достать не может. Почти синхронно с движениями её руки в нужные стороны полетели огненные плетения. Пусть враг и дальше думает, что маг у нас именно она. Ну а я просто погулять вышел. Теми двумя огненными шарами не ограничился и запустил ещё по нескольку в том же направлении.
Когда Лючиэль начала отстреливать находящихся в наших рядах охранников купца, понял, что лучников у противника больше не осталось. Это позволило мне перевести огонь на остальных бандитов, которые немного осмелели.
Устрой они классическую ловушку где-нибудь на лесной дороге, у нас было бы мало шансов. Такая большая банда задавит массой кого угодно, не понеся серьёзных потерь. Даже сильного мага (если успеет к нему подобраться достаточно близко). Но они решили соригинальничать и нанести удар изнутри. Идея интересная, но не сработала. С новыми делами всегда так, а классика на то и классика, что всё проверено и надёжно.
Вообще-то и этот план, скорее всего, сработал бы. Бандиты совершили всего две ошибки. Перепутали магов и не представляли моих настоящих возможностей, а вернее, объёма моего резерва. Лючиэль точно не смогла бы жечь нападающих быстрее, чем они бегут, а у меня получилось. Во всяком случае, сначала.
Будь нападающие регулярной армией ветеранов, которые не умеют отступать, всё могло бы сложиться иначе. Ценой больших потерь, но могло. Бандиты же – совсем другое дело. Тут они похожи на американцев, которые нападают исключительно на заведомо слабых и для которых собственные потери в десять процентов равны поражению.
Бандиты дрогнули и побежали, бросая убитых (раненых просто не было). Нам осталось подсчитывать собственные потери. Во-первых, все дополнительные охранники, которых нанял сам фальшивый купец. Тут, если честно, я не понял его логики. Зачем усиливать караван, который собираешься
