Вышедший без оружия – сумасшедший. И его место в психушке или на гусеницах того танка. Надеется на то, что не посмеет? Нет более гнусного, более мерзкого и более подлого расчёта. Поэтому я никогда не испытывал уважения к Ганди и ему подобным, готовых ради политических целей вести безоружных на верную смерть. Нет, англичане, несомненно, враги, и бороться с ними необходимо, но враг моего врага вовсе не обязательно хороший человек.
Философия – вещь прекрасная. В том случае, если не мешает, а помогает жить. Что я там, в самом начале, вспоминал про совесть, которая самый строгий судья? Так и есть, более строгого придумать трудно. Единственное спасение в том, что она же самый хитрый и изворотливый адвокат. А когда одно лицо одновременно работает и судьёй, и адвокатом (на полставки, наверное), нетрудно догадаться, какой получится результат. Судить будет строго, но в конце концов обязательно оправдает. Вот и моя оправдала, доказав, раз у всяких Ганди руки по шею в крови, то я рядом почти святой.
Только зря мы расслабились, отбившись от бандитов. Не то что бы совсем, о бдительности не забыли, а остальные попутчики её даже усилили, но это было скорее формальностью. Откуда-то появилась уверенность, что, получив такой отпор, бандиты-мятежники больше не посмеют нападать, даже если соберутся с силами. И чем дальше отходили от места побоища, тем заметнее усиливалось это чувство. Даже настоящее войско не может растягивать силы на слишком большие расстояния, а тут банда. Плюс элементарная логика говорила, что если они так хотят захватить городок, то должны держаться к нему поближе.
Начнём с того, что, слукавив и объявив бандитов мятежниками, городские власти неожиданно угадали. Сначала это была действительно банда, но потом разрослась, и главарю захотелось объявить себя правителем хоть чего-то. Только для начала это что-то надо иметь. Быть королём лесных дорог вроде Робин Гуда ему хорошей идеей не показалось (если такая вообще в голову пришла), вот и решил захватить городок в самой глуши.
Понимал ли, что власти королевства этого так не оставят и рано или поздно уничтожат самозванца? Вряд ли. Преступники народ туповатый и дальше классического украл, выпил, в тюрьму планировать не умеют. Или тут не так? Не стал гадать и спросил у подруги.
– Так, – уверенно ответила она. – Этот, скорее всего, начитался (если умеет) или наслушался древних историй о разбойниках, сумевших захватить город с окружающей территорией, после чего принести присягу королю и править там от его имени.
– И насколько они правдивы? – с сомнением спросил я. – Те истории имею в виду.
– Вполне. Причём подобные вещи происходили не только с великими героями древности, но хоть и редко случаются и в наше время. Правда, данный конкретный случай к таким точно не относится.
– Почему?
– Нужно захватить чужую территорию на границе диких земель и попроситься в вассалы. Тогда да, шансы есть. Какой-нибудь формально числящийся в составе королевства вольный город, который на деле центральной власти не подчиняется, тоже можно. Но то, что и так принадлежит короне, бандитам никто не отдаст.
Вполне логичное объяснение. Но меня в словах анури заинтересовало кое-что другое.
– А тут есть ничейные дикие территории?
– Конкретно вокруг этого королевства нет, а вообще хватает. Например, за теми гномьими горами, к которым мы идём, точно есть. Самой там бывать приходилось.
– Что, совсем ничейные? – не поверил я. – Или пустыня, где вообще никто жить не сможет?
– Совсем, – уверенно ответила анури. – Там живут какие-то дикари, которые считают те территории своими, но кого может интересовать их мнение? Если ты не способен защитить свою землю от посягательств соседей, которым она приглянулась, значит, она не твоя и никогда твоей не была. Она всегда принадлежала более сильному соседу, просто он из великодушия разрешил тебе там немного пожить.
– Интересная философия, – кивнул я в ответ, – а если земля вообще никому на фиг не нужна?
– Если ты там живёшь только потому, что никому другому это место просто не нужно, то оно тоже не твоё, – так же уверенно ответила Аля.
Действительно, интересное мировоззрение. В какой-то мере даже справедливое. Существует только одна вещь, заставляющая смотреть на это с некоторым сомнением. Высказывает всё это представительница расы, которая своих земель не имела уже несколько тысячелетий. Причём как в качестве хозяина, так и в качестве бедного родственника, которому временно разрешили пожить в ненужном углу.
– Это твои личные взгляды или общепринятые в этом мире? – на всякий случай спросил я.
– Общепринятые, – ответила Алёна. – Те дикари, кстати, мнение которых никого не интересует, думают примерно так же. Во всяком случае, до тех пор, пока отбирают территории друг у друга.
Пока она рассказывала, я вспомнил ещё кое-что. Собирался попросить для пополнения магического арсенала какое-нибудь плетение, работающее не точечно, а по площадям. Если оружие массового поражения тут доступно далеко не любому архимагу и его применение категорически не приветствуется, то системы залпового огня – обычное дело, доступное многим. Ну, не совсем обычное, и под многими имеются в виду сильнейшие маги, главное – никаких запретов, как гласных, так и негласных, не существует.
Принцип очень простой: можешь – значит, имеешь право. И хоть несколько таких плетений моя анури знать должна. Давно заметил, что Алёна знает очень много заклинаний, причём из тех, которые сама применять никогда не могла. Однако на этот раз девушка неожиданно воспротивилась.
– Почему? – не понял я. – Ведь чем больше в моём арсенале боевых плетений, тем мы сильнее и тем безопасней.
